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09/05/2002 - 08h36

Expansão de cursos está ligada a desenvolvimento do correio

da Folha de S.Paulo

Apesar de a educação à distância ter ganho novo fôlego com a internet e as novas tecnologias da informática, sua origem é bem anterior ao advento da computação.

O marco inicial remete a 20 de março de 1728, quando foi publicado no jornal "Gazeta de Boston", nos Estados Unidos, um anúncio em que o professor de taquigrafia Caleb Phillipps oferecia curso por meio de lições enviadas por correspondência. O desenvolvimento do correio fez com que os cursos à distância se espalhassem por vários países.

As primeiras instituições a abrir departamentos que ofereciam programas de extensão à distância foram a Universidade de Wisconsin, em 1891, o Pennsylvania State College e a Universidade de Chicago, ambos em 1892. A Universidade da África do Sul foi a precursora da criação de cursos de graduação à distância, em 1946.

No Brasil, o primeiro curso universitário à distância foi organizado pela UFMT (Universidade Federal de Mato Grosso), em 1998, para formação de professores da rede pública. O primeiro aberto a todos os estudantes começou a funcionar só em novembro de 2001, oferecido pela UFF (Universidade Federal Fluminense), no Rio.

Hoje, no exterior, existem grandes centros de educação à distância. Um deles é a Uned (Universidad Nacional de Educación a Distancia), na Espanha, com 150 mil alunos em graduação. O maior do mundo é a China Radio and Television University, com 530 mil alunos.

 

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