26/03/2001 - 10h56

Rússia enterra vítimas de explosões; mortos chegam a 23

da Reuters, em Mineralnye Vody (Rússia)

As autoridades de uma província do sul da Rússia, Mineralnye Vody, abalada por uma série de explosões de bombas, declararam hoje um dia de luto. Paralelamente, foi lançada uma operação de grandes proporções para capturar os responsáveis pelos atentados.

As autoridades ligaram os atentados, que deixaram 23 mortos e mais de 100 feridos, aos rebeldes tchetchenos. Os jornais disseram que as explosões do sábado representam um revés nos esforços de Moscou para afastar o arrastado conflito da Tchetchênia da atenção pública.

Uma porta-voz da prefeitura da cidade de Mineralnye Vody informou que seis vítimas serão enterradas hoje. As seis integram o grupo de 21 pessoas mortas na explosão de um carro-bomba na entrada de um mercado público.

A porta-voz disse que o dia de luto foi declarado pelo governador da região de Stravropol, palco de duas das três explosões que atingiram o país no fim de semana.

A outra bomba explodiu perto de uma delegacia de polícia na cidade de Yessentuki, deixando 12 feridos. Na vizinha região de Karachayevo-Cherkássia, dois especialistas em bombas morreram quando tentavam desativar um carro-bomba.

O Ministério das Emergências informou que duas pessoas morreram no hospital nas últimas 24 horas de ferimentos sofridos na explosão em Mineralnye Vody, elevando o total geral para 23. Cerca de 20 feridos permanecem em estado grave.

O presidente Vladimir Putin prometeu às famílias das vítimas que tomará "as medidas mais duras possíveis'' contra os responsáveis pelos atentados, e a polícia e os serviços de segurança lançaram uma operação em grande escala para identificar e prendê-los.

A segurança foi intensificada em toda a região e nas principais cidades russas. Nas áreas próximas à Tchetchênia, a polícia foi às ruas em grande número e todos os veículos estão sendo parados.

As autoridades dizem ter prendido pelo menos um suspeito, que teria dirigido o carro cujas bombas mataram os especialistas, e promotores na Tchetchênia informaram que três outras pessoas foram detidas em conexão com as explosões.

Segundo o procurador-geral Vladimir Ustinov, os investigadores têm razões para crer que os atentados tenham sido ordenados pelo comandante rebelde Khattab, nascido na Jordânia.