29/06/2000 - 08h22

Incêndio ameça população e reserva nuclear nos EUA

da CNN e da AP
em Richland (Washington, EUA)

Um incêndio florestal que ficou fora de controle na noite de quarta-feira (28) obrigou os bombeiros a esvaziar casas e edifícios próximos à reserva nuclear de Hanford, no Estado norte-americano de Washington.

O fogo destruiu residências, fechou estradas e colocou em risco um edifício onde estão armazenados resíduos radioativos. Como medida de segurança, as autoridades locais pediram a milhares de residentes que abandonassem suas casas.

Nesta madrugada, o incêndio atingia cerca de 40 mil hectares, chegando até às margens do Rio Yakima, a oeste de Hanford, cidade localizada no sudeste do Estado de Washington. Não há informações sobre vítimas.

Em Benton City, a cerca de 15 km a oeste de Richland, pelo menos 25 casas foram destruídas pelo fogo, segundo informou Dale Brunson, dos serviços de emergência do condado de Benton.

Os 7.000 moradores da área também foram retirados de suas casas.

Nas primeiras horas de quarta-feira (28), as chamas atravessaram uma estrada na região de Hanford e avançaram até um local onde estão armazenados resíduos radioativos para a produção de plutônio, usado em armas nucleares.

Por isso, o Departamento de Energia divulgou um alerta, que vigorou até o vento ter levado as chamas para outra direção.

"O edifício ameaçado era um laboratório onde se armazenam amostras de resíduos tóxicos e nucleares", disse Michael Minette, do Centro de Informação Conjunta de Hanford.

Funcionários do Departamento de Energia disseram que os depósitos de resíduos radioativos não foram atingidos.

Hanford foi criado como parte do "Projeto Manhattan", destinado à construção de uma bomba atômica na década de 40, durante a Segunda Guerra Mundial.

Atualmente, seus empregados trabalham na limpeza dos resíduos radioativos criados durante 40 anos de produção de plutônio para o arsenal nuclear.