13/10/2001 - 15h20

Suspeitas de ataques biológicos se espalham pelos EUA e Europa

da Folha Online

Os quatro casos confirmados de contaminação por antraz aliados às diversas cartas suspeitas que estão aparecendo pelos Estados Unidos e agora também pela Europa têm gerado um desespero na população mundial, que teme um ataque biológico.

Hoje cinco pessoas foram internadas em Gênova (Itália) e outras três devem fazer testes no Reino Unido. Essas trabalhavam nos dois edifícios norte-americanos (na Flórida e em Nova York) que registraram a doença e estão na Inglaterra a trabalho, onde vão passar por exames.

O temor começou logo após a morte de Robert Stevens, 63, que inalou a bactéria que causa o antraz após receber uma carta contaminada na Flórida. Depois dele mais duas pessoas foram infectadas no Estado, mas passam bem.

Enquanto o caso estava restrito à Flórida, as pessoas ainda estavam tranquilas. No entanto, após ser confirmado o primeiro caso em Nova York, o pânico se espalhou. Uma funcionária da rede NBC abriu um envelope endereçado ao âncora Tom Brokaw e se contaminou.

A partir daí surgiram cartas suspeitas no jornal "The New York Times", que já foi descartada, no prédio da Microsoft, em Nevada, e no edifício da Sony, na Califórnia. Hoje cinco pessoas foram hospitalizadas por precaução em Gênova (Itália) após receberem uma correspondência em que estava escrito "antraz". E até mesmo a Argentina divulgou que teme que a doença chegue ao país pelo correio.

Só na carta de Nevada houve um teste positivo. O segundo deu negativo e o resultado do terceiro exame é esperado para hoje. A carta enviada tinha conteúdo pornográfico. Já a correspondência que chegou à Sony ainda está sendo avaliada. Na Itália os resultados foram negativos.

O ministro italiano do Interior, Claudio Scajola, considerou a carta como "uma piada atroz de um criminoso idiota". O responsável pelo envio se entregou à polícia e disse que tinha feito apenas uma brincadeira.

O antraz é um microrganismo que pode ser utilizado em atentados bioterroristas. Funcionários do governo dizem crer que a Al Qaeda, a rede terrorista de Osama bin Laden, apontado como responsável pelos atentados do dia 11 de setembro nos EUA, tenha capacidade de produzir a bactéria.

Tanto o ministro da Justiça, John Ashcroft, quanto o FBI (polícia federal) negaram a princípio conexão entre os casos de antraz e os ataques do dia 11 e mesmo entre os casos de Nova York e os da Flórida. O vice-presidente Dick Cheney disse, no entanto, que não descarta a hipótese de envolvimento de Bin Laden.

"A única maneira de mostrar responsabilidade é agir considerando que poderia haver uma conexão", declarou Cheney. "Sei que a investigação não terminou, e que pode se tratar possivelmente de uma coincidência, mas eu sou cético", disse.

Enquanto não se descobre a origem dos envelopes, a população continua em alerta. Em Nova York, na sexta-feira à noite, várias farmácias viram seus estoques de Cipro, o antibiótico mais comumente usado contra a doença, se esgotarem.

Além disso, grandes hospitais como o St. Vincent's receberam dezenas de pessoas que temiam estar com a bactéria _os sintomas, como garganta inflamada, podem ser confundidos com os da gripe. "As pessoas estão nervosas por um bom motivo", disse William McCann, do hospital.

O governador do Estado, George Pataki, colocou um telefone 0800 à disposição de médicos e profissionais de saúde para prestar esclarecimento sobre diagnóstico e tratamento do antraz.

Hoje o comandante do porta-aviões "USS Enterprise", que está no oceano Índico, advertiu os 5.500 tripulantes para que tenham "muito cuidado" ao abrir suas cartas para evitar uma contaminação. "Vamos receber o correio hoje e, com tudo o que está se passando nos EUA e com a possibilidade de que pacotes e cartas contenham agentes biológicos, peço que sejam extremamente atentos", disse em um aviso feito pelo alto-falante.

Com Folha de S.Paulo e agências internacionais

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