08/01/2003 - 14h07

Avião cai, explode e mata 21 nos EUA

da Folha Online

Um pequeno avião da companhia Air Midwest caiu e explodiu hoje logo depois de decolar do aeroporto internacional de Charlotte-Douglas, no Estado da Carolina do Norte (Costa Leste dos EUA), matando as 21 pessoas a bordo, disseram autoridades da polícia e da aviação dos EUA.

O avião Beech 1900 bateu na parede lateral do hangar da companhia U.S. Airways e pegou fogo por volta das 9h (12h em Brasília), afirmaram autoridades e testemunhas.

O avião levava 19 passageiros e dois tripulantes, afirmou o diretor de operações do aeroporto, Jerry Orr. "Não houve sobreviventes", disse. "O avião decolou mas não conseguiu manter a altitude, caiu e bateu contra um hangar."

Segundo testemunhas, o avião explodiu após a queda, deixando uma coluna de fumaça negra sobre o aeroporto.

Três funcionários que trabalhavam no aeroporto chegaram a ser dados como desaparecidos em um primeiro momento, mas foram localizados. Ninguém foi ferido em solo.

A TSA (Administração da Segurança no Transporte), que assumiu responsabilidade pela segurança aérea após os ataques de 11 de setembro de 2001, não foi requisitada de imediato para participar da investigação.

"Não há questão de segurança até onde temos conhecimento", disse a porta-voz da TSA, Heather Rosenker.

O vôo 5481, que era operado pela companhia U.S. Airways Express, ia para o aeroporto de Greenville-Spartanburg, na cidade de Greer, na Carolina do Sul.

Atualmente, a Air Midwest, proprietária do avião, opera uma frota de 36 pequenos aviões, incluindo 29 usados pela companhia US Airways Express, segundo o site da empresa.

Com sede em Wichita, no Estado de Kansas, a Air Midwest também tem escritórios em Kansas City; Tampa, na Flórida; Pittsburgh e Filadélfia, na Pensilvânia.

A queda do avião ocorre depois de um ano em que não houve mortes em acidentes com aviões comerciais nos EUA, segundo autoridades norte-americanas.

Com agências internacionais