Bolívia busca mercado e dinheiro para gás

Quase quatro anos após a nacionalização do setor de gás da Bolívia, e --tudo indica-- a poucos dias de ser reeleito presidente, Evo Morales vê-se com dois problemas pela frente.

Os desafios de curto e médio prazos são atrair investimentos privados para seguir explorando as reservas do país e buscar novos mercados para a principal riqueza boliviana.

Desde a posse de Morales, em 2006, houve apenas tímida melhora no volume de gás produzido, e há problemas de gestão e operação na estatal do gás, a YPFB, que trocou cinco presidentes no período.

Se os preços altos do gás ajudaram a promover o crescimento médio do PIB --4,5% no período-- e pesaram para proporcionar o gasto público que permitirá à Bolívia crescer 3% em 2009 (a melhor performance das Américas), já há redução de receita desde o ano passado.

Por contrato, que vale até 2019, o Brasil, o maior mercado boliviano, tem de importar, quer o utilize ou não, ao menos 24 milhões de m3/dia de gás, na média anual.

No primeiro semestre deste ano, a demanda brasileira foi 28% menor que no mesmo período de 2008.
Sempre há sazonalidade na demanda de gás, mas a dependência do Brasil, que busca novas fontes de energia, e a ausência de alternativas de mercado preocupam.

Uma opção seria a Argentina, que no mesmo período dobrou sua demanda. O problema é que falta gasoduto para fazer o combustível chegar lá. "Além disso, a Argentina é um mercado subvencionado. Não é bom nem para o vendedor", diz o analista Carlos Delius.

O governo já cogitou construir no país uma indústria para liquefazer o gás e transportá-lo para outros mercados. Mas, para analistas, o gargalo será o mesmo que vem afetando o setor como um todo: falta de investimento.

La Paz colocou US$ 1 bilhão do Tesouro na YPFB. "Mas estima-se que eles necessitem no total US$ 5 bilhões de investimento", aponta Stephen Keppel, analista da Economist Intelligence Unit para a Bolívia.

Por enquanto, não há sinais de que esse dinheiro virá no curto prazo. Os investidores esperam a regulamentação do setor sob a nova Constituição.

Keppel diz que ainda há temor por conta de questões como remessa de lucro e investimento estrangeiro, embora identifique na YPFB "pessoas que entenderam que precisarão de investimento para seguir produzindo".

Na semana passada, a espanhola Repsol anunciou que aplicará US$ 1,5 bilhão nos próximos cinco anos. Mas muitos veem na cifra um significado político, como também dizem ter sido o US$ 1 bilhão anunciado pela Petrobras em 2008.

No caso da empresa brasileira, quase nada saiu do papel, parte por problemas técnicos e legais envolvendo campos de exploração. Parte, porém, também pode ser atribuído à relação Petrobras-La Paz, que jamais curou-se totalmente das feridas da nacionalização.

Segue inconclusa uma negociação entre a empresa e La Paz: o pagamento pelos chamados "gases ricos" atrelados ao gás vendido ao Brasil. Os países acertaram que a Petrobras pagaria pelo adicional um valor acordado de US$ 100 milhões retroativo ao ano de 2007 --que ainda não foi pago.