22/03/2005 - 17h16

Entenda a diferença entre coma e estado vegetativo persistente

EMILIA BERTOLLI
da Folha Online

O caso da americana Terri Schiavo, 41, em estado vegetativo persistente há 15 anos, transformou-se tema de uma disputa judicial nos Estados Unidos que mobiliza políticos e a sociedade.

Apesar de toda a discussão, uma das maiores dificuldades do caso é compreender o estado atual de saúde de Terri. "Essa é uma questão muito complexa", afirmou Afonso Carlos Neves, 50, médico do departamento de Neurologia da Unifesp (Universidade Federal de São Paulo) à Folha Online.

Segundo o médico, o coma vígil é um outro nome usado para o estado vegetativo persistente, mas geralmente evita-se usar esse termo, porque as pessoas acabam fazendo confusão, entre coma e estado vegetativo persistente.

Entenda as principais diferenças entre o coma e o estado vegetativo apontadas por Neves:

Folha Online - O que é o coma?

Neves - O coma é um rebaixamento do nível da consciência. É como se houvesse uma lâmpada que pudesse ter brilho forte, mas estivesse apenas com uma luz muito fraca.

Folha Online - E o que é o estado vegetativo persistente?

Neves - É totalmente diferente. Em geral é um estado em que só sobra a parte "automática" de funcionamento do cérebro. O cérebro tem um funcionamento automático, como por exemplo, estado de sono e vigília, que aparece também nos animais. São algumas reações de básicas de reflexo, como sucção, ou reação de acompanhamento do olhar. Mas isso acontece de maneira automática. No estado vegetativo persistente, a pessoa não tem mais função voluntária.

Folha Online - As pessoas em estado vegetativo persistente têm alguma possibilidade de melhora?

Neves - Teoricamente, não existe melhora. Mas é preciso haver um diagnóstico correto disso, pois às vezes os sintomas são impossíveis de serem diferenciados.

Folha Online - Quando uma pessoa está em coma, há uma chance de melhora?

Neves - Digamos que sim, mas depende da causa do coma. Quando você conhece a causa, é possível saber melhor qual é a possibilidade de melhora.

Folha Online - Uma pessoa em estado vegetativo persistente tem consciência de alguma coisa?

Neves - Teoricamente não. Essa pessoa não tem mais a consciência plena como nós temos. É um pouco complicado ao se falar de algumas coisas como dor, por exemplo. Há um reflexo ao estímulo, mas a pessoa não teria consciência da dor.

Folha Online - Quanto tempo uma pessoa pode permanecer em estado vegetativo?

Neves - Isso pode durar muito tempo. Se a pessoa for cuidada corretamente, e receber nutrição adequada, ela pode sobreviver durante muitos anos. Como há um condicionamento automático, e muitas vezes a pessoa nem precisa de um respirador artificial, a possibilidade de se adquirir qualquer infecção diminui muito.

Folha Online - E no caso do coma? Uma pessoa pode sobreviver durante um longo tempo?

Neves - Se for um coma profundo, as complicações acabam aparecendo mais facilmente. Um coma grave precisa de respirador, e isso costuma trazer vários tipos de complicação.

Folha Online - O senhor é a favor da eutanásia?

Neves - No caso de se querer desligar os aparelhos e abreviar o tempo de vida do paciente em estado vegetativo, acredito que a crença pessoal de cada um deve ser respeitada.

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