29/10/2002 - 03h00

Gênese da identidade afro-brasileira

JEAN MARCEL CARVALHO FRANÇA
especial para a Folha de S.Paulo

Em meados do século 18, um visitante francês que passava pelo Rio de Janeiro espantou-se com a enorme quantidade de escravos que perambulavam pelas ruas da cidade e, preocupado, procurou saber como os portugueses procediam para manter a ordem pública e evitar rebeliões. Explicaram-lhe que os colonos tinham o cuidado de "adquirir escravos de diferentes proveniências e utilizar a oposição entre seus caracteres para controlá-los" —ou seja, explicaram-lhe que a seguridade pública do país se sustentava numa espécie de jogo com as "antipatias naturais" que havia entre os negros.

A informação obtida pelo curioso visitante francês está longe de ser disparatada. É sabido que, ao desembarcarem nos portos brasileiros, não eram muitos os laços que uniam os negros recém trazidos da África —por vezes não havia, em um pequeno grupo, nem mesmo uma língua comum. Em verdade, tais laços seriam, bem ou mal, construídos aqui, no novo mundo comum do cativeiro.

"Reis Negros no Brasil Escravista", livro da pesquisadora Marina de Mello e Souza, que acaba de ser lançado pela editora da UFMG, remete-nos exatamente para esse processo de construção de uma, digamos, identidade afro-brasileira.

Mello e Souza analisa as festas de coroação de reis no Brasil (Festa de Coroação de Rei Congo), entre os séculos 18 e 19, e detecta aí um complexo processo de "reconstrução identitária", no qual as diversas "nações" negras vindas de África abandonavam parte de seu repertório cultural, incorporavam elementos da cultura branca católica e da cultura de outras "nações" africanas (com predomínio da cultura banto) e acabavam por forjar uma espécie de identidade africana no Brasil. Esse é o cerne de sua reflexão: que essa identidade reconstruída não somente permitia aos africanos e afro-descendentes manter um vínculo com a "África natal", como também, e sobretudo, permitia-lhes abrir "espaços possíveis na sociedade escravista".

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