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O primeiro jogo
Uma das maiores glórias da história do Exeter City F.C., senão a maior, é ter sido o primeiro time a enfrentar a seleção brasileira de futebol.
Em 1914, era só um clube da Inglaterra profissionalizado havia seis anos e que topara enfrentar jogadores amadores do Rio e de São Paulo do outro lado do Atlântico.
Cem anos depois, é um time da quarta divisão inglesa que protagonizou o primeiro jogo da seleção de futebol mais vitoriosa das Copas.
Não à toa, a celebração do centenário daquela partida --2 a 0 para os brasileiros-- tem mobilizado torcedores e dirigentes do Exeter, clube da cidade de 120 mil habitantes com o mesmo nome do time.
Documentos do clube mostram dois fatos interessantes: o jogo contra o Brasil só ocorreu por causa da Argentina, e muitos ingleses que estiveram em campo atuaram logo depois na Primeira Guerra.
Ao menos quatro eventos estão previstos pelos ingleses para marcar os cem anos: uma visita ao Brasil em julho, uma exposição, um livro e um musical com artistas da região.
O clube planeja um amistoso com o Fluminense ou uma seleção master nas Laranjeiras, palco do jogo de 1914. "Teremos 120 torcedores indo conosco, uma semana depois da Copa, para uma homenagem ao futebol brasileiro", disse à Folha Bruce Henderson, diretor do Exeter.
"Estudamos outras possibilidades, e uma delas seria uma partida no Pacaembu", conta Eric Menezes, que representa o time no Brasil.
Segundo o Exeter, a Associação de Futebol da Argentina procurou cartolas ingleses para que um time fosse ao país enfrentar clubes locais.
O Exeter, criado dez anos antes, foi escolhido depois de o Tottenham ter relutado.
Eis que surge o Brasil na história: o Rio estava entre as paradas de ida na viagem de navio. Durante a estadia, o time combinou que, na volta da Argentina, faria três jogos na cidade: um contra ingleses que viviam na região, outro com um time local e, por fim, a partida de 21 de julho para enfrentar o "Brasileiros XI", como chamam o combinado de atletas do Rio e SP.
Os documentos mostram que alguns jogadores daquele tour foram convocados logo depois para a Primeira Guerra, detalhes que estarão no livro "Have You Ever Played Brazil?" (algo como "Você já jogou contra o Brasil?"), a ser lançado em abril pelo escritor Aidan Hamilton.
"É importante no contexto daquele tour falar do horror da guerra e da perda de muitas vidas", diz o autor à Folha. "Muitos que atuaram contra o Brasil ou faziam parte do elenco foram recrutados para a guerra. Vários se feriram, um teve a perna amputada. No período da guerra, dez morreram em ação."
Hamilton faz uma ponderação histórica: "Conto que o Brasil jogou com camisas brancas com mangas verde e amarelo, como foi relatado no dia seguinte pelo Jornal do Brasil', em vez de mangas azuis, como a CBF insistiu num amistoso em 2004 para celebrar os 90 anos".
