Lista de textos do jornal de hoje Navegue por editoria
Astrônomos brasileiros acham asteroide circundado por anéis
Estrutura do tipo só havia sido vista antes em planetas gigantes
Astrônomos brasileiros descobriram um asteroide que possui anéis. É a primeira vez que essas estruturas são vistas em algo que não é um planeta gigante. O trabalho, liderado por Felipe Braga-Ribas, do Observatório Nacional, foi publicado na prestigiada revista "Nature".
O asteroide em questão, Chariklo, já era conhecido. É um objeto com cerca de 250 km de diâmetro, da classe dos centauros --corpos pequenos localizados entre as órbitas de Júpiter e de Netuno. Mas Chariklo está numa trajetória oval entre Saturno e Urano --em tese distante demais para que telescópios enxerguem algo mais que um pontinho.
O que permitiria a Braga-Ribas ver o objeto em detalhe é que ele causaria uma ocultação: Chariklo ia passar bem em frente a uma estrela distante, em 3 de junho de 2013.
Os cientistas poderiam, então, enxergar vários aspectos não visíveis em outras circunstâncias. Por exemplo, ao medir o tempo de duração do trânsito, é possível estimar melhor o tamanho do objeto.
MUTIRÃO TELESCÓPICO
Diversos telescópios --no Brasil, na Argentina, no Uruguai e no Chile-- detectaram na ocasião algo que não era uma ocultação única, mas uma sequência de obstruções rápidas da luminosidade da estrela. O padrão indicava a existência de dois anéis em torno do asteroide, um com 7 km de espessura e o outro com 3 km. A medição foi feita pelo Telescópio Dinamarquês do ESO (Observatório Europeu do Sul), no Chile.
O Brasil assinou um acordo para fazer parte do ESO, mas o acerto ainda pende por aprovação no legislativo. Ainda assim, o consórcio já empresta instalações ao país.
Seriam os anéis detectados um traço momentâneo, talvez resultado de uma colisão, ou uma característica persistente desse asteroide?
"Acreditamos que sejam estáveis", disse à Folha Braga-Ribas. "Também achamos que haja ao menos um pequeno satélite atuando como pastor dos anéis, deixando-os estreitos e dividindo-os."
Chariklo deve ajudar a elucidar a formação dessas estruturas, presentes em Saturno e nos planetas gigantes. "Estamos considerando pedir tempo no Telescópio Espacial Hubble para observar o sistema", diz o astrônomo.
