Folha de S.Paulo

Tóxicos são causa importante de doenças crônicas no mundo

AUTOR DE LIVRO GANHADOR DO PULITZER DESTE ANO SOBRE CASOS DE CÂNCER NOS EUA FAZ ALERTA PARA A POLUIÇÃO INDUSTRIAL

RODOLFO LUCENA DE SÃO PAULO

Michael Gillick tinha três meses de vida quando foi diagnosticado com câncer. Suas chances de viver mais do que seis meses eram de 50%, disseram os médicos aos pais do menino.

Mas ele sobreviveu e, na via-crúcis em hospitais e centros de tratamento, sua mãe descobriu que o caso do menino não era o único nas redondezas. Muitos dos vizinhos de quarto e colegas de hospital vinham da mesma comunidade.

Eram todos de Toms River, cidade da costa de New Jersey. Com detalhes dramáticos, "Toms River: A Story of Science and Salvation" investiga os casos de câncer na cidade e sua vinculação à poluição provocada por uma indústria química que começou a operar lá em 1952.

Mais que uma história de ciência e salvação, o livro do jornalista Dan Fagin, vencedor do Prêmio Pulitzer de não ficção neste ano, é um grito de alerta acerca dos riscos a que estamos todos submetidos se não houver regulamentação e controle sobre os dejetos industriais.

"Há sólida evidência de que a exposição a produtos tóxicos é uma causa importante de doenças crônicas, e têm ocorrido outros focos em outros pontos do país", diz Dan Fagin, 51, em entrevista à Folha, realizada por e-mail.

-

Folha - O que fez com que o senhor se interessasse por escrever a história de Toms River?
Dan Fagin - Há muitos anos venho escrevendo sobre o desafio de entender a relação entre contaminação ambiental e doenças crônicas. Eu fui atraído pelo assunto não só porque é importante mas também porque é fascinante. Uma investigação epidemiológica é como uma história de mistério. Quando fiquei sabendo o que estava acontecendo em Toms River, pensei que a história poderia dar um bom livro que pudesse ajudar o público a entender melhor essas questões. Eu queria usar os eventos em Toms River para contar uma história mais ampla, sobre poluição e doença no mundo.

Quem o senhor considera o principal culpado pelo drama vivido pela população?
Há muitos culpados. Por décadas, a empresa química, o Estado e governos locais, a companhia de águas e muitos dos cidadãos de Toms River deixaram de enfrentar a realidade, de reconhecer o problema que estava acontecendo na cidade.

Em seu livro, o senhor coloca uma questão: O que foi que aconteceu em Toms River de verdade? O foco de câncer infantil ocorrido lá foi uma miragem, uma aberração ou um aviso?'. Qual é a sua resposta?
Acredito que foi um aviso. Há sólida evidência de que a exposição a produtos tóxicos é uma causa importante de doenças crônicas. Também acredito que estudar focos de doenças crônicas pode ser um importante meio de melhorar a saúde pública.

Pelo que o senhor sabe, há risco de outras cidades dos EUA viverem drama semelhante ao de Toms River?
Essa é uma questão que não pode ser respondida com certeza, mas nós sabemos que há muitos focos de doenças, a maioria deles não completamente investigada. Também sabemos que, nos raros casos em que são investigados, é muito difícil ter um resultado claro. É desafiador estabelecer se um determinado foco de doença ocorreu por acaso ou se tem uma causa específica, e mais problemático estabelecer essa causa.

Quais são os novos riscos da produção industrial? Ambientalistas vêm fazendo avisos contra a extração de gás de xisto...
Sim, há muitas razões para que fiquemos preocupados com a rápida expansão da exploração do gás de xisto. Sua extração e armazenamento não são bem regulados aqui nos EUA. De modo geral, o uso de gás é melhor do que o do carvão e, talvez, do que o uso do petróleo.
Se tivéssemos um plano para a transição de um sistema de energia descarbonizado então talvez fizesse sentido uma exploração do gás de xisto como uma ponte na direção do uso de energia solar, eólica e biocombustíveis.
Infelizmente, não estamos investindo muito em energia limpa; ao contrário, usamos esse tesouro de gás de xisto como uma forma de adiar o inevitável abandono, no futuro, de combustíveis fósseis.