Folha de S.Paulo

Opinião

Saber o poder das redes sociais é melhor do que ignorá-lo

FARHAD MANJOO DO "NEW YORK TIMES"

Se o Facebook encontrasse um modo de ser mais transparente quanto a suas pesquisas, você não preferiria saber o que ele pode fazer com as montanhas de dados que acumula? Você não estaria interessado em descobrir o que outras companhias de tecnologia sabem sobre nós?

Após os protestos por causa de uma pesquisa da empresa, divulgada há duas semanas, podemos ver diminuir o número de estudos como o que ela conduziu. E isso seria uma vergonha.

"Seria bem devastador", diz Tal Yarkoni, pesquisador de psicologia na Universidade do Texas em Austin. "Até agora, se você conhecesse a pessoa certa no Facebook e fizesse a pergunta certa, era fácil conseguir colaboradores. Mas eles não têm a obrigação. Têm muito a perder e quase nada a ganhar."

Se você foi parte de uma experiência do Google ou do Facebook, provavelmente nunca saberá. Os usuários colocados nesses grupos são selecionados aleatoriamente, em geral sem conhecimento ou consentimento explícito. O Facebook afirma que as pessoas concordam em participar de testes ao entrar.

Em outro teste, a rede dividiu 61 milhões de usuários dos EUA em três grupos, no dia da eleição de 2010, e exibiu a cada um uma mensagem estimulando o voto. O resultado mostra que algumas das mensagens causaram aumento na chance de voto.

A socióloga Zeynep Tufekci, professora da Universidade da Carolina do Norte, aponta que muitos estudos servem para destacar o poder do Facebook em nossas vidas.

"Quando leio algo assim, meu pensamento é que, espera lá, o Facebook controla eleições'", ela diz. "Se eles podem nos estimular a votar, poderiam estimular apenas alguns de nós, e sabemos que eles são capazes de saber se o usuário é democrata ou republicano", diz. "Ou seja, o poder de estimular o voto que eles têm é um poder real."

Tufekci faz um apaixonado apelo às armas contra o Facebook, Google e outros gigantes da Web devido à possibilidade de dar forma ao que fazemos no mundo. Seus argumentos merecem nota.

Mas se todos os estudos que mostrem o poder do Facebook forem recebidos com protesto, ele e outros sites não revelarão quaisquer pesquisas que mostrem como funcionam. E não é muito melhor sabermos de sua força, e tentarmos nos defender, do que não sabermos jamais?