Gabriel Araújo começou bem a caminhada paralímpica no primeiro dia da natação na Arena La Défense.

Pela manhã, poucas horas depois de ter sido porta-bandeira da delegação brasileira na cerimônia de abertura —ao lado de Beth Gomes, do atletismo—, o mineiro se classificou para a final dos 100 m costas, categoria S2 (destinadas a nadadores com deficiência física severa).

"Ontem [quarta] só fiz a entrada [na cerimônia de abertura] e fiquei uns 20, 30 minutos. O foco principal é aqui na piscina, consegui chegar cedo, jantar cedo, fazer o meu ritual para a competição, foi tudo tranquilo", disse o atleta à Folha na zona mista, logo após a prova.

A final acontece às 18h, horário de Paris (13h, de Brasília).

Dono de dois ouros em Tóquio, essa foi a prova em que o primeiro lugar escapou há três anos, quando o brasileiro chegou atrás do chileno Alberto Abarza, que estava ao seu lado na classificatória desta quinta.
Na classificatória, Gabrielzinho fez o melhor tempo das duas baterias, com 1’59’’54, com Abarza em segundo.

Para o brasileiro, o chileno será novamente seu principal rival na disputa pelo ouro, ao lado do russo Vladimir Danilenko.

"Era para ter feito uma estratégia de passar mais forte e voltar mais tranquilo. No fim, não passei tão forte quanto precisava, mas sei o que tem que ser feito", avisa, confiante.

Phelipe Rodrigues, maior medalhista brasileiro em Paris (com oito, cinco de prata e três de bronze), confirmou a classificação para a final dos 50 m livre (categoria S10, com limitações físico-motoras).