24/01/2004 - 19h11

Robô Spirit passa por momento difícil e Opportunity segue para Marte

PASCAL BAROLLIER
da France Presse, em Washington

O robô norte-americano Spirit está num estado crítico em Marte e precisará de cuidados intensivos por várias semanas. Enquanto isso, seu "gêmeo", o Opportunity, está numa trajetória perfeita para pousar no planeta vermelho hoje, às 21h (3h de domingo em Brasília).

"O paciente ficará um longo tempo sob cuidados intensivos. O robô está em estado crítico, mas estável", disse Pete Theisinger, da missão Mars Exploration Rover, durante entrevista no Jet Propulsion Laboratory da Nasa (agência espacial norte-americana), em Pasadena (Califórnia).

"A funcionalidade do Spirit pode não ser restaurada durante muito tempo, vários dias, talvez semanas, mesmo nas melhores circunstâncias", afirmou. "Os programas de navegação não estão funcionando normalmente."

Depois de dois dias de silêncio marcados por fracos "bips", uma antena gigante da rede internacional Deep Space Network, situada perto de Madri, conseguiu captar 20 minutos de transmissões enviadas pelo Spirit, um bom sinal, porém com dados limitados.

A rapidez de transmissão não passou de 120 bits por segundo, enquanto que o normal pode chegar a 11.000 bits/segundo.

"Estado de saúde"

O Spirit, cujo trabalho começa quando o sol se levanta em Marte, teve de ser ativado ontem por volta de 11h (9h de Brasília), mas seus dados foram captados apenas às 13h26 (11h26 de Brasília), surpreendendo os engenheiros da Nasa que ficaram na escuta por toda a madrugada.

Os engenheiros querem do robô mais dados sobre seu "estado de saúde" para determinar a origem e a gravidade da pane de transmissão ocorrida na última quarta-feira, 19º dia de sua estada em Marte.

Duas tentativas anteriores de comunicação com o robô, por meio dos satélites americanos Mars Global Surveyor e Mars Odyssey, em órbita marciana, não foram bem-sucedidas.

O defeito pode ser resultado da alteração de um software que regula a transmissão de dados entre o módulo e o nosso planeta, ou um problema de memória do computador de bordo. Também não se exclui algo mais grave, referente aos painéis solares da sonda.

A falha de comunicação aconteceu na hora em que o robô-geólogo acabava de iniciar sua missão científica de busca de vestígios de água na superfície de Marte, com o objetivo de determinar se existiram neste planeta condições necessárias à vida.

Opportunity

Um segundo robô americano, o Opportunity, está numa trajetória perfeita para pousar no lado oposto do Spirit, também perto do equador.

O Opportunity descerá sobre uma planície, que "preenche os critérios de segurança para aterrissar e é de excelente interesse científico", explicou hoje Joy Crisp, responsável pela missão.

Segundo ele, é "um dos lugares mais lisos e mais planos de Marte", cujo 'interesse científico não tem a ver apenas com a forma do terreno, como na cratera Gusev (onde se encontra o Spirit), mas com um depósito de um mineral pouco comum'.

O Meridiani Planum, onde o módulo vai pousar, é uma das zonas de acumulação de hematita cinza, um óxido de ferro. "Na Terra, a hematita cinza se forma normalmente em associação com a água em seu estado líquido. As condições que podem produzi-la, como um lago ou fontes de água quente, podem ser muito favoráveis à vida", avalia a Nasa.

Ontem, a Agência Espacial Européia (ESA) anunciou que sua sonda, a Mars Express, colocada em órbita marciana pouco antes da chegada do robô americano, conseguiu detectar água em forma de gelo no pólo sul do planeta.

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