09/03/2006 - 21h28

Saiba mais sobre Saturno e suas 35 luas

da Folha Online

Sexto planeta do Sistema Solar, Saturno possui hoje 35 luas já batizadas pelos cientistas, segundo o site da Nasa. Esse número pode crescer, pois há muitos objetos em torno do planeta.

Para se ter idéia, quando a sonda Cassini começou sua missão em 1997, os astrônomos só conheciam 18 luas "geladas". O número 35 é de luas que já receberam nome pelos cientistas. Com ajuda da sonda Cassini, a contagem total de luas descobertas chega a 47.

Divulgação/Nasa

Imagem obtida pela Cassini em 21 de maio de 2004

Saturno é o segundo maior planeta do Sistema Solar. Só perde para Júpiter. É um dos planetas mais belos e populares. Até onde se sabe, hidrogênio e hélio compõem sua atmosfera.

Ao seu redor já foram identificados anéis (mistura de gelo, poeiras e material rochoso), de origem desconhecida --já se especulou que os anéis se formaram a partir do choque de um cometa. Não se sabe o número exato de anéis -- sete é o dado geralmente citado. Mas alguns estudiosos preferem falar na existência de quatro grupos de anéis.

Achatado, o planeta gira bem rápido em torno do seu eixo. Ou seja, o dia é bem curto (pouco mais de 10 horas). No entanto, Saturno demora para girar em torno do Sol --um ano por lá corresponde a mais de 29 anos na Terra.

Os ventos em Saturno podem atingir 1.800 km por hora. Compare: na Terra, a velocidade máxima fica por volta dos 500 km por hora. É bem frio: por lá, a temperatura é negativa, abaixo dos 100 graus.

Saturno era o nome do deus romano da agricultura (na mitologia grega, era o deus do tempo). É um planeta estudado desde a antigüidade. O cientista italiano Galileu Galilei fez observações de Saturno no início do século 17.

Titã, Encelado, Mimas, Atlas, Dione, Febe, Tetis, Rea, Helena, Calypso, Epimeteu, Telesto, Pandora e Prometeu são algumas luas de Saturno.

Sistema Solar

O Sistema Solar é formado por Mercúrio, Vênus, Terra, Marte, Júpiter, Saturno, Urano, Netuno e Plutão .A despeito da descoberta de pelo menos um astro maior do que Plutão nas bordas do Sistema Solar, ainda há grande confusão sobre a definição de planeta.

A IAU (União Astronômica Internacional) estabeleceu uma série de comitês para decidir o que fazer. Por ora, no entanto, o Sistema Solar segue oficialmente com nove planetas.

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