31/05/2006 - 11h23

Genética não influencia câncer comum, diz estudo

RAFAEL GARCIA
da Folha de S.Paulo

Os genes envolvidos na causa de tipos comuns de câncer "não existem, e se existem é improvável que tenham grande efeito sobre a incidência da doença". Com esta frase, uma dupla de cientistas resume evidências que colocam em xeque uma das promessas de aplicação do Projeto Genoma Humano.

A contestação foi publicada duas semanas atrás em um estudo assinado por Stuart Baker, bioestatístico do NCI (Instituto Nacional do Câncer dos EUA), e Jaakko Kaprio, epidemiologista da Universidade de Helsinque. Os dois expõem motivos para acreditar que a busca de causas genéticas para a maioria dos cânceres comuns é perda de tempo e dinheiro.

O estudo gerou certo mal-estar na comunidade médica americana ao contestar diretamente o CGems, projeto do NCI de busca por marcadores genéticos de suscetibilidade ao câncer, com orçamento de US$ 14 milhões. Em sua primeira etapa, o programa deve seqüenciar o genoma de 2.500 homens para buscar genes de câncer de próstata.

A crítica de Baker e Kaprio exclui aqueles tipos de câncer claramente hereditários, como os tumores de mama causados por mutações nos genes BRCA1 e BRCA2. Os casos da doença ligados a alterações herdadas, porém, são apenas de 8% a 14% do total de cânceres de mama registrados, e a maioria dos restantes provavelmente não tem nenhum componente hereditário, alegam os pesquisadores. Para tumores de próstata, estima-se que de 9% a 22% tenham fundo genético, e para câncer colorretal, as cifras variam de 5% a 13%.

A maior parte dos casos de câncer parece resultar de grandes rearranjos do DNA, e não de pequenas mutações. "Esses arranjos ocorrem em fases avançadas da carcinogênese --portanto não são úteis para prevenção-- e provavelmente resultam de fatores não-genéticos", disse Kaprio à Folha.

Para o pesquisador, há uma tendência a ignorar resultados negativos cientificamente relevantes e supervalorizar conclusões apressadas. "É sabido que há muitos resultados falsos-positivos que encontram ligações entre genes comuns e câncer, mas que não são confirmados depois", diz. "Estudos de confirmação com amostragens [números de pessoas testadas] bem grandes são necessários."

Para o oncologista Ricardo Brentani, um dos líderes do Projeto Genoma Câncer brasileiro, as críticas são válidas, mas o problema de programas como o CGems é o tamanho da amostra."É preciso ter pelo menos uns 100 mil genomas inteiros para começar a enxergar as diferenças e semelhanças entre as pessoas para achar genes de suscetibilidade", diz. O projeto brasileiro não procurava fazer esse tipo de ligação.

Diretores do CGems foram procurados pela Folha, mas não quiseram comentar a nova pesquisa. As críticas levantadas no trabalho estão sendo tratadas como assunto interno, já que um dos autores do estudo pertence ao NCI, a instituição que conduz o programa.

O estudo foi publicado no "British Medical Journal" (www.bmj.com).

Leia mais

Mulheres têm menos risco de contrair câncer de pulmão

Estrogênio pode aumentar chance de câncer na menopausa

Células cancerosas podem desativar zonas de DNA, segundo pesquisa

Especial

Leia o que já foi publicado sobre câncer