31/10/2006 - 14h11

Nasa enviará missão para consertar o telescópio Hubble

da Efe, em Washington

A Nasa enviará uma equipe com sete astronautas para trabalhos de reparação e de manutenção do telescópio Hubble, anunciou hoje o diretor da agência espacial americana, Michael Griffin.

O antecessor de Griffin, Sean O'Keefe, havia cancelado a missão de manutenção do Hubble depois da explosão do ônibus espacial Columbia quando este retornava à Terra, em fevereiro de 2003, matando sete membros da tripulação.

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"O Hubble nos revelou aspectos fundamentais do Universo dos quais não tínhamos nem idéia"

O diretor do Centro Goddard de Vôo Espacial, Ed Weiler, disse que, depois do desastre do Columbia, a instituição trabalhou no desenvolvimento de uma missão alternativa --com robôs-- para salvar o Hubble. No entanto, o plano teve de ser abandonado devido à sua complexidade e ao seu custo.

"Após meses de estudo e de trabalho, concluímos de maneira unânime que uma missão de conserto com robôs não funcionaria", disse Griffin.

A nova missão espacial proporcionaria mais tempo de atividade para o Hubble, que, durante anos, forneceu imagens sem precedentes do espaço. "O Hubble nos revelou aspectos fundamentais do Universo dos quais não tínhamos nem idéia", afirmou o diretor da Nasa.

Griffin disse que a missão de reparação será lançada em 2008. A Nasa deve continuar as viagens com ônibus espaciais para a construção da Estação Espacial Internacional (ISS). Espera-se que sejam executadas ao menos cinco operações com astronautas fora da nave.

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