Nasa prorroga missão de sondas em Marte pela quinta vez

A Nasa (agência espacial americana) informou na terça-feira (16) que prorrogou, pela quinta vez, a missão das sondas gêmeas Spirit e Opportunity, que exploram a superfície de Marte.

As duas sondas, que chegaram ao planeta vermelho em janeiro de 2004, para realizar missões com duração previstas de 90 dias, poderão continuar ativas até 2009, informa o site da agência.

Em setembro, a Opportunity desceu na cratera Victoria, situada na região do Meridiani Planum. No ponto oposto do planeta, Spirit começou, no mesmo mês, a percorrer a meseta de Home Plate, cuja superfície tem indícios de água e lava vulcânica.

"Após mais de três anos e meio em Marte, Spirit e Opportunity já mostram sinais de desgaste, mas seguem em bom estado e com capacidade para fazer um importante trabalho científico", disse John Callas, responsável pelo projeto no Jet Propulsion Laboratory da Nasa, em Pasadena (Califórnia).