Astronautas da Discovery preparam viagem para a ISS

Os astronautas do ônibus espacial Discovery iniciaram na sexta-feira (19) a preparação final do que a Nasa (agência espacial americana) considera ser uma das missões mais difíceis para continuar a construção da ISS (Estação Espacial Internacional).

Os sete membros da tripulação partirão na terça-feira (23) do Centro Espacial Kennedy com mantimentos e equipamentos para a ISS e o módulo "Harmony", que será acoplado à estrutura do complexo durante cinco caminhadas espaciais.

"Estamos prontos para partir e realizar estes trabalhos", disse à imprensa a comandante da missão STS-120 das naves, Pam Melroy, após chegar a Cabo Canaveral (Flórida).

"Chegou o momento em que é necessário cumprir e tenho prazer de dizer que estamos aqui para fazê-lo", acrescentou.

Segurança

Na quarta-feira (17), a Nasa deu o aval à missão, após determinar que os problemas gerados pela cobertura de carbono dos painéis das bordas anteriores das asas do Discovery não eram um problema de segurança.

"Estamos totalmente confiantes de que o escudo térmico reforçado protegerá a tripulação no retorno", disse Melroy, a segunda mulher americana a comandar uma missão das naves.

"Esta será uma missão muito complicada. Estamos prontos e por enquanto tudo está funcionando perfeitamente", disse Wayne Hale, diretor das missões das naves na agência espacial americana.

A missão de 14 dias começará na terça-feira, às 13h38 no horário de Brasília, com retorno previsto para as 9h47 de 6 de novembro.

Quatro das cinco caminhadas espaciais serão realizadas por tripulantes do Discovery e a quinta pelos ocupantes da Estação Espacial Internacional.

A tripulação inclui o astronauta italiano Paolo Angelo Nespoli, da Agência Espacial Européia; a especialista Stéphanie Wilson e os astronautas George Zamka, Scott Parazynski, Douglas Wheelock e Daniel Tani.