06/06/2001 - 14h19

Empresário sul-africano é assassinado em Copacabana

SERGIO TORRES
MÁRIO HUGO MONKEN
da Folha de S.Paulo

O empresário Ronald Clize Middletom, 67, sul-africano naturalizado brasileiro, foi assassinado no início da noite de ontem quando caminhava pela areia da praia de Copacabana (zona sul do Rio).

De acordo com testemunhas ouvidas na Deat (Delegacia Especial de Atendimento ao Turista), Middletom reagiu a dois homens que tentaram assaltá-lo. Ele estava acompanhado de uma mulher na hora em que foi atacado.

A reação do empresário assustou os assaltantes. Um deles esfaqueou o empresário nas pernas.

Um dos golpes atingiu a veia femural de Middletom, que caiu agonizante na areia, mais perto da água do que do calçadão da avenida Atlântica, a mais conhecida da orla carioca.

Middletom morreu no hospital Rocha Maia (Botafogo, zona sul), para onde foi levado pelo coronel Jorge Braga, comandante do Batalhão de Polícia Turística da PM (Polícia Militar). Braga passava pelo local pouco depois do ataque ao empresário, ocorrido na altura da rua República do Peru.
Os assaltantes fugiram. A PM deteve vários suspeitos em Copacabana.

Todos foram levados para a sede da Deat, no Leblon (zona sul). Até o final da noite, nenhum deles havia sido reconhecido pelas testemunhas como envolvidos no crime.

O ataque ao empresário aconteceu pouco depois das 18h. A mulher que acompanhava Middletom prestou depoimento na Deat, mas a delegada-titular, Elizabeth Cayres, manteve seu nome em sigilo. Principal testemunha do crime, ela não era a mulher da vítima.

Sul-africano de nascimento, Middletom naturalizou-se brasileiro há cerca de 20 anos, de acordo com a delegada.

Middletom era dono de uma firma especializada em prestar assessoria na área de geologia, sua especialidade. O nome da empresa não foi revelado pela delegada, que, às 23h15, disse que cerca de 20 testemunhas estavam na delegacia para prestar depoimento.

Casado com uma brasileira, o empresário morava em Botafogo (zona sul) e tem dois filhos.