Goste-se ou não do PSDB, do governador José Serra ou até de São Paulo, é impossível deixar de reconhecer que Maria Helena Guimarães é, na atualidade, a maior estrela da educação brasileira -- é o que fica nítido na entrevista que concedeu à Folha, que acaba de ser publicada. Se essa estrela vai acertar ou fracassar, ainda teremos de esperar.

Até pouco tempo atrás, ela era mais conhecida de especialistas por ter organizado os bancos de dados do Ministério da Educação e implementado sistemas de avaliação do ensino. Seus passos mais ousados, entretanto, aparecem agora, como detalhou em entrevista à Folha, ao tomar algumas posições polêmicas à frente da Secretaria Estadual da Educação paulista.

Ela abriu várias frentes de atritos e se expôs ao desgaste: 1) enfrenta os sindicatos, ao decidir premiar os professores segundo a produtividade dos alunos e atacar o absenteísmo; 2) critica as faculdades de educação, mesmo as mais conceituadas, por não formar bons professores para a rede pública e mexe com a suscetibilidade acadêmica; 3) desafia diretores e professores, ao criar um currículo básico, sobre o qual são estabelecidas metas de aprendizagem; 4) não poupa nem mesmo a administração educacional do seu próprio partido, o PSDB; 5) enfim, defende a idéia de que escola não é só sala de aula, exigindo que sejam feitas articulações com a comunidade, abrindo-se à gestão compartilhada.

Os holofotes se voltam para Maria Helena Guimarães não apenas pela polêmica em torno de suas propostas mas também pela força da rede pública da educação paulista --são 5.530 mil escolas, com 200 mil docentes e mais de 5 milhões de alunos.

O que der certo em São Paulo dará certo em qualquer lugar do Brasil. O problema é que dar certo exige tempo, dinheiro, paciência e apoio político.

Por enquanto, há pouco a comemorar: a qualidade do ensino de São Paulo pode até ser boa em comparação a outras regiões brasileiras, mas ainda é péssima.

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Coluna originalmente publicada na Folha Online, editoria Pensata.