14/01/2001 - 17h04

Kuerten tem a estréia mais difícil em Grand Slams de sua carreira

do enviado especial da Folha de S.Paulo a Melbourne

Na primeira vez que disputa um Grand Slam como primeiro cabeça-de-chave, Gustavo Kuerten terá a missão, teoricamente, mais complicada da sua carreira numa estréia em um dos quatro principais torneios do tênis mundial.

No Aberto da Austrália, contra o argentino Gaston Gaudio, o brasileiro enfrenta o jogador mais bem ranqueado que já pegou nesse tipo de situação.

Até a tarde de hoje, a organização da competição, em que Guga nunca passou da segunda rodada, não havia definido o horário da partida, que pode acontecer na noite de amanhã ou na madrugada de terça.

Gaudio, 22, ocupava até hoje o número 34 do ranking de entradas da ATP (Associação dos Tenistas Profissionais), que mede o desempenho dos tenistas nas últimas 52 semanas.

Desde que ascendeu ao grupo de elite do tênis, em 1997, Kuerten, 24, nunca havia enfrentado um jogador desse nível em uma estréia de Grand Slam. Quem chegou mais perto foi o norte-americano Chris Woodruff, número 46 na época da estréia na última edição do Torneio de Wimbledon.

Mas, na maioria dos casos, os adversários do tenista brasileiro na abertura de Grand Slams sempre tiveram posições muito modestas no ranking. Seus rivais nessas situações até hoje tinham o 112º posto como ranking médio.

No total, metade dos 16 jogadores que enfrentou em estréias nos quatro principais torneios do mundo desde 1997 não estava entre os cem melhores tenistas do mundo no época de cada jogo, como o francês Charles Auffray, que ocupava um modesto 196º posto quando foi derrotado por Kuerten na primeira rodada de Roland Garros em 1998.

Apesar do bom ranking de Gaudio, Kuerten, que só jogou com o argentino em um torneio amistoso, quando venceu, está feliz com a definição do seu rival na estréia em Melbourne, sede do Grand Slam australiano.

Para o brasileiro, ruim seria enfrentar alguém com um estilo mais agressivo.

"Ele (Gaudio) não vai ficar subindo sempre para a rede. Assim, vai dar para ganhar ritmo de jogo", disse o brasileiro, que não joga uma partida oficial desde o dia 3 de dezembro, quando conquistou o Masters de Lisboa.

Dessa forma, o argentino será o primeiro rival de Kuerten após a conquista pelo brasileiro da Corrida dos Campeões e do número um no ranking de entradas.

"Tento não ficar pensando nisso, mas quando vejo meu nome na chave com o número um do lado não dá para esquecer", afirmou Kuerten, o único cabeça-de-chave do Aberto da Austrália que não disputou uma partida por algum torneio nesta temporada.

Se passar pelo argentino Gaudio, Kuerten terá o vencedor do confronto entre o britânico Greg Rusedski e o sul-africano Marcos Ondruska na segunda rodada.

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