28/08/2000 - 20h52

Brasileiro estréia como o grande favorito do Aberto dos EUA

da Folha Online

O melhor no ano, o segundo melhor nos últimos 12 meses, o maior vencedor da temporada, o mais rico do ano e um dos mais carismáticos do circuito profissional, Gustavo Kuerten entra nas quadras do complexo de Flushing Meadows como o grande favorito do Aberto dos EUA.

O primeiro jogo será amanhã, contra o australiano Wayne Arthurs, que veio do torneio classificatório.

Pela primeira vez na história um brasileiro começa com tanto prestígio o Grand Slam mais rico do mundo _a premiação total é de US$ 18 milhões.

O título que garantiu a Kuerten essa condição está longe de ser um dos mais importantes da ATP, mas foi o que lhe tirou o estigma de só saber jogar no saibro, o Torneio de Indianápolis, seu primeiro em quadra rápida, há duas semanas.

Os restantes foram em terra batida. Neste ano, foi campeão também no Aberto da França, no Master Series de Hamburgo e no Torneio de Santiago _o australiano Lleyton Hewitt é o outro a vencer quatro competições, mas de menor importância.

Além dessas conquistas, o catarinense chegou à final dos Masters de Miami (quadra dura) e de Roma (saibro), resultados que o colocam como o número um da temporada. Com 622 pontos, tem 54 de vantagem sobre o vice-líder, o sueco Magnus Norman, e 125 sobre o terceiro colocado, o norte-americano Pete Sampras.

Kuerten tem a chance de se tornar o líder do ranking que considera ser o mais importante, o de entradas, que computa os 52 últimos resultados e que define a ordem dos cabeças-de-chave. Está em segundo, atrás apenas de Andre Agassi.

O norte-americano, no entanto, defende o título do ano passado. Se não mantiver um desempenho semelhante no Aberto dos EUA, corre sério risco de perder a liderança.

Em busca dessa façanha, o brasileiro enfrenta na primeira rodada o australiano Wayne Arthurs, em jogo ainda sem data definida pela organização do evento (provavelmente na terça ou na quarta).

Além de Norman, Agassi, Sampras e Hewitt, figuram como grandes favoritos ao título o russo Marat Safin, derrotado por Kuerten nas finais de Indianápolis e de Hamburgo, o sueco Thomas Enqvist, campeão do Master de Cincinnati, e o espanhol Alex Corretja, campeão do Torneio de Washington, preparatório ao US Open.

O brasileiro pode ainda ampliar seu recorde de prêmios numa temporada _faturou até agora US$1.836.070. No ano passado, seu melhor até então (chegou às quartas do Aberto dos EUA, da França e de Wimbledon) faturou US$ 1.762.269.

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