03/01/2004 - 00h10

Popó busca 3º cinturão e contrato com canal de TV

EDUARDO OHATA
da Folha de S.Paulo

O brasileiro Acelino Freitas, o Popó, desafia Artur Grigorian, campeão dos leves da OMB, às 3h da madrugada de domingo (horário de Brasília), em Connecticut (EUA), por seu terceiro cinturão. A luta define a situação do brasileiro com as redes americanas de TV, que influenciam as carreiras de seus contratados.

Os cinturões de Popó como superpena não vão estar em disputa, mas a Associação Mundial de Boxe já antecipou que, se o brasileiro vencer, terá dez dias para escolher o título de uma das categorias. Caso perca, deverá enfrentar o tailandês Yodsanan Nanthachai pelo título da categoria mais leve.

O combate é o último do contrato do baiano com a Showtime. Embora ele negue, a HBO mantém conversações com um membro da equipe de Popó que tem poder de negociar com as TVs, segundo a reportagem apurou. A equipe do brasileiro crê que uma boa atuação no domingo pesará nas negociações com as emissoras.

A decisão do time de Popó, se renova ou assina com a HBO, deve ocorrer dentro de um mês.

Embora a Showtime transmita as lutas de Mike Tyson, a HBO é famosa por ter um orçamento superior ao da concorrente.

Além disso, dois dos principais candidatos a adversários do brasileiro --o leve Floyd Mayweather Jr., que sempre é lembrado por Popó, 28, e o superpena Erik Morales-- são contratados da HBO e representariam os maiores combates da carreira do brasileiro, considerado o melhor superpena (até 58,9 kg) do mundo segundo a revista especializada "The Ring".

Um executivo da HBO, inclusive, chegou a abordar Popó durante o combate entre Wladimir Klitschko e Ray Mercer, em junho de 2002, em Atlantic City.

"Acho que a HBO vai mandar alguém para assistir à luta de sábado [amanhã à noite, no horário dos EUA]. Não me vejo como desafiante, vou tratar esse combate como uma de minhas defesas de título", disse o brasileiro, em referência ao duelo com Grigorian, o sexto melhor leve (até 61,2 kg) do mundo, conforme a "The Ring".

"Aliás, a decisão de ficar ou não entre os leves dependerá do que acontecer contra Grigorian."

Por outro lado, Jay Larkin, homem-forte do esporte da Showtime, criticou Popó por se recusar a dar revanche a Joel Casamayor e, depois, acrescentou que não assinaria mais contratos de longo prazo com mais nenhum lutador. Ele concluiu dizendo que Popó não deverá lutar contra Mayweather porque o rival deve abandonar a categoria dos leves.

"Ele disse isso para a imprensa, mas, após o vencimento do contrato, a Showtime terá ainda um mês para negociar a renovação. E, caso Freitas faça uma superluta, Larkin pode até mudar de idéia", argumenta o promotor dos combates do brasileiro, o norte-americano Arthur Pelullo.

Popó está invicto em 34 lutas profissionais --31 vitórias por nocaute. Grigorian, 36, tampouco perdeu em 36 combates (22 triunfos por nocaute).

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