11/08/2004 - 09h05

Michael Phelps tenta superar recorde de ouros na natação em Atenas

GUILHERME ROSEGUINI
da Folha de S.Paulo, em Atenas

Os detalhes da primeira vez ainda estão frescos na memória. Ele estava quieto em um ônibus. Tinha 16 anos. Súbito, decidiu romper o silêncio, voltou-se para seu técnico e perguntou: "Quem foi esse tal de Mark Spitz?".

Enfurecido, Bob Bowman pareceu não acreditar na indagação do pupilo. A resposta veio em tom de bronca: "Quem quer ganhar um ouro olímpico não pode ter uma dúvida dessas".

Ele atende pelo nome de Michael Phelps, tem hoje 19 anos e já sabe muito bem quem foi Spitz.

E quer ser igual a ele. Talvez maior. Justo para dividir espaço na história com o personagem que descobriu numa despretensiosa conversa de ônibus.

"Até aquele momento, eu e meu técnico nunca havíamos parado para pensar em Spitz. Eu estava concentrado na minha carreira. E ainda estou", diz Phelps, em entrevista à Folha.

Agora, ele já sabe a história na ponta da língua. Nos Jogos de Munique, em 1972, um rapaz bigodudo de 22 anos disputou sete provas na natação. Ganhou todas e quebrou sete recordes mundiais. Foi a performance mais arrebatadora de todos os tempos.

"Claro que Spitz foi um excepcional nadador. Mas eu só quero ser eu mesmo e conseguir alcançar meus objetivos", conta o jovem norte-americano.

Phelps já está na Grécia e dá início sábado ao seu garimpo de oito pódios. A meta soaria como um completo ultraje não fosse o currículo construído pelo garoto nas últimas temporadas.

Só em 2003, ele quebrou oito recordes mundiais. Os especialistas começaram a quebrar a cabeça para entender suas aptidões.

Versatilidade e fôlego

A primeira virtude é a versatilidade. Phelps é competitivo nos quatro estilos da natação -borboleta, costas, peito e crawl. Durante a seletiva norte-americana, obteve vaga olímpica em seis provas individuais.

Spitz, que nadava dois estilos --borboleta e crawl--, conseguiu apenas quatro lugares para Munique-72. As outras medalhas vieram em revezamentos.

Nadar tantas modalidades obriga Phelps a cair na água com poucos minutos de descanso entre uma prova e outra. Mas é aí que reside o seu maior trunfo: fôlego.

Os médicos costumam quantificar o cansaço muscular de um atleta medindo o nível de ácido láctico em seu sangue.

Em 2003, especialistas dos EUA coletaram uma amostra de Phelps três minutos depois de ele completar os 200 m costas próximo ao recorde mundial da distância. Resultado: 5,6 milimols de ácido por litro de sangue.

"Esse número é baixo demais. Ele se recupera rápido, muito rápido. Pouco tempo após nadar, já está 100% para competir de novo", diz Marcos Bernhoefit, médico da Confederação Brasileira de Desportos Aquáticos.

Em nadadores do Brasil, sob as mesmas circunstâncias, ele nunca mensurou quantidades inferiores a 9 milimols por litro.

Os valores surpreendem até o próprio Michael Phelps. "Não sei porque minha contagem é tão baixa. Ninguém consegue explicar."

Mas nem um organismo tão bem preparado pode agüentar íntegro uma rotina como a que ele pretende cumprir em Atenas. Diferentemente da época de Spitz, a natação prevê eliminatórias, semifinais e finais. Se quiser oito medalhas, ele precisará cair na piscina ao menos 20 vezes em oito dias.

Pior: em algumas provas, não está nem garantido.

Seu lugar nos revezamentos 4 x 100 m livre e 4 x 100 m medley está condicionado à decisão do treinador Eddie Reese, que ainda não escolheu os titulares.

Só que é tarde demais para o fracasso. As apostas já estão feitas. Michael Phelps é o favorito da mídia e o mais badalado atleta dos Jogos Olímpicos de Atenas.

Carrega sozinho uma imensa pressão e um objetivo: se igualar a um homem que, há três anos, nem sabia quem era.

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