24/02/2003 - 10h34

Sobe para 257 número de mortos em terremoto na China

da Folha Online

Um forte tremor de 6,8 graus na escala Richter atingiu hoje a região autônoma de Xinjiang (noroeste da China), deixando 257 mortos, mais de mil pessoas feridas e cerca de mil casas e escolas destruídas, afirmou o Departamento de Sismologia de Xinjiang.

Foi o pior tremor de terra em cinco décadas nessa remota região, onde a maioria da população é muçulmana. O Exército e a Defesa Civil vasculham os destroços em busca de mortos e sobreviventes.

"Até agora, o número de mortos chega a 257 e o número de feridos é maior que mil", declarou Zhang Yong, diretor de prevenção de catástrofes do Departamento de Sismologia de Xinjiang, em Urumqi, capital da região autônoma.

Yong disse que continua recebendo informações sobre novas vítimas. "Como os povoados e vilas estão afastados uns dos outros e não têm meios de comunicação, é necessário enviar alguém ao local para conferir a situação."

Segundo a agência de notícias Xinhua, foi o pior tremor nessa região desértica desde 1949, quando os comunistas assumiram o poder na China. "É raro que tanta gente tenha morrido num terremoto aqui", declarou Yongi.

O tremor atingiu a região do extremo oeste de Xinjiang, perto da fronteira da China com Kyrgyzstan, às 10h03 (23h03 de ontem em Brasília), de acordo com o governo.

Os tremores secundários provocaram pânico e levaram os moradores a fugir de suas casas, apesar do frio intenso.

Os parentes dos mortos já começaram os rituais fúnebres, segundo a tradição local de fazer o enterro no mesmo dia da morte. As autoridades locais estão organizando o envio de alimentos, remédios e cobertores.

O epicentro do terremoto ocorreu no pouco povoado distrito de Jiashi, mas testemunhas e autoridades disseram que o distrito de Bachu, com 370 mil moradores, sofreu uma pior devastação.

Mais de mil casas e escolas foram destruídas em um povoado do distrito de Bachu, segundo a agência de notícias Xinhua. O tremor também atingiu Kashgar, a cidade mais populosa da região.

Terremotos são comuns em Xinjiang, especificamente no oeste da região. Mas geralmente deixam poucos danos porque a área é pouco povoada. A região fica a cerca de 2.900 km a oeste de Pequim, e seus habitantes são predominantemente muçulmanos.

O distrito de Jiashi já havia passado por fortes tremores. No dia 21 de janeiro de 1997, um terremoto de 6,4 graus provocou a morte de pelo menos 12 pessoas, seguido de outro em abril do mesmo ano, de 6,6 graus, que matou nove. Em março de 1996, 24 pessoas morreram em um tremor de 6,9 graus em uma região a 120 km ao norte de Jiashi.

Com agências internacionais

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