Reino Unido anuncia fim de ofensiva contra Taleban no Afeganistão

O governo do Reino Unido anunciou nesta segunda-feira o fim da ofensiva contra o grupo radical islâmico Taleban no sul do Afeganistão, dizendo que a operação conseguiu expulsar os militantes para fora de centros urbanos antes da eleição nacional marcada para agosto.

A operação "Garras de Pantera", que envolveu cerca de 3.000 soldados britânicos apoiados pelos Estados Unidos, Dinamarca e outras unidades da Otan (aliança ocidental), foi a maior ofensiva feita por tropas do Reino Unido desde que elas assumiram a responsabilidade, em meados de 2006, pela Província de Helmand.

Arte/Folha Online

A operação é parte de uma série que forças ocidentais lançaram na região para garantir a segurança das eleições presidencial e nas Províncias de 20 de agosto.

No entanto, a morte de 21 britânicos em seis semanas de ofensiva aumentaram as dúvidas no Reino Unido sobre a guerra no Afeganistão como um todo, e de que as tropas estão recebendo o apoio que precisam do governo.

"O que conseguimos alcançar aqui é significante e estou absolutamente certo de que a operação tem sido um sucesso", disse o brigadeiro Tim Radford, comandante das forças britânicas em Helmand, a repórteres em Londres via videoconferência.

"Infligimos pesadas perdas para os insurgentes, tanto fisicamente quanto psicologicamente, e como resultado temos visto eles desistindo e deixando a área."

Segundo ele, cerca de 500 insurgentes confrontaram as tropas britânicas durante a ofensiva, que ficou focada na área norte da capital da Província, Lashkar Gah, onde o Taleban se infiltrou em algumas cidades ao longo do rio Helmand.

O brigadeiro não deu detalhes de quantos foram presos ou mortos, mas disse que alguns talebans provavelmente conseguiram escapar.

Brown

O primeiro-ministro, Gordon Brown, pressionado pela oposição e alguns comandantes que dizem que na linha de frente, as tropas não têm os equipamentos necessários, comemorou a operação.

"O que temos feito é recuar o Taleban, e começar a quebrar a cadeia de terror que liga as montanhas do Afeganistão e do Paquistão às ruas do Reino Unido", disse.

Em entrevista ao jornal "Evening Standard", ele afirmou que, de agora em diante, a missão consistirá em complementar a ação militar com a instauração das forças armadas e da polícia afegã, que permitam consolidar uma sociedade democrática.

"É uma estratégia civil e militar, e este é o caminho que nos garantirá o êxito a longo prazo: permitir que os afegãos tomem controle de seus próprios assuntos."

A ofensiva começou em 19 de junho. Desde então, 21 soldados britânicos foram mortos --o maior número de baixas que o país sofreu em sete anos de guerra no Afeganistão. O número de soldados mortos até agora no país asiático, 189, supera o do Iraque, onde 179 morreram.

Como resultado da operação "Garras de Pantera", o comandante Radford disse que mais de 80 mil afegãos --de um total de 1,3 milhão em Helmand e 30 milhões em todo o país-- agora poderão votar livremente.

Com Reuters e Efe