16/03/2006 - 10h37

Neve: Montanhas decidiram a história local

MARGARETE MAGALHÃES
Enviada especial da Folha de S.Paulo ao Colorado

A mineração e o esqui enriqueceram Aspen. A cidade foi fundada em 1880, e o auge da era das minas foi até 1894. Aspen chegou a ter 10 mil habitantes. Mas a receita da mineração caiu de US$ 4 milhões em 1894 para menos de US$ 1 milhão em dez anos, e o local quase virou uma cidade-fantasma.

Nos anos 1930, moravam ali 700 pessoas. A primeira retomada começou em 1936, e novamente as montanhas protagonizaram esse renascimento. Apareciam os primeiros esquiadores, e investidores estavam na ativa para criar a estrutura necessária.

Se, no passado, no inverno, os mineiros eram vistos nas montanhas com o snowshoe (espécie de raquete para andar na neve, originária da Noruega), em 1939 associações de esqui já estavam organizadas. E os patrocinadores eram ricos, como o empresário Walter Paepcke e a mulher, Elizabeth.

Nos anos 50, Aspen ganhou reputação como resort de esqui e também como um centro cultural, graças ao casal Paepcke, que criou o Aspen Institute, trazendo para simpósios líderes intelectuais. Dos anos 1960 ao final do século, a população de Aspen teve novo boom. Pulou de 1.101 a 6.222 em 1998.

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