Folha de S.Paulo

Família de 1º campeão negro pede que presidente o perdoe

DE SÃO PAULO

A família e os apoiadores do primeiro negro campeão dos pesos-pesados no boxe, Jack Johnson, estão recorrendo ao YouTube para convencer o presidente dos EUA, Barack Obama, a perdoá-lo, de forma póstuma, de uma condenação que sofreu em 1913.

A pena foi imposta pelo "tráfico" de uma mulher branca entre Estados americanos. Era em questão sua própria mulher.

À época, o pugilista foi julgado por um júri composto só por pessoas brancas e condenado a um ano de prisão.

Políticos encaminharam ao presidente norte-americano por três vezes na última década -a última delas no mês passado- uma resolução requisitando o perdão.

Linda Haywood, uma de suas descendentes, afirma no vídeo que envergonha sua família o fato de Johnson ter sido mandado para a prisão nestas circunstâncias.

Johnson se tornou o primeiro afro-americano a vencer o cinturão dos pesados, em 26 de dezembro de 1908, época em que James Jeffries, branco, era o mais temido.

Jeffries deixou o esporte antes de encarar Johnson, mas foi convencido posteriormente a voltar a lutar para enfrentar o adversário.

Em julho de 1910, os dois fizeram uma luta que ficou conhecida como "Batalha do Século", não apenas pelo esporte em si, mas também pelas questões raciais.

"Vou para a luta com o único propósito de provar que um branco é melhor do que um negro", disse Jeffries. Johnson venceu em 15 rounds.

Naquele mesmo ano, o Congresso dos Estados Unidos aprovou a Lei Mann, que tornava ilegal o transporte de mulheres entre os Estados para propósitos imorais, a fim de acabar com a prostituição.

Johnson teve uma relação com uma mulher branca chamada Lucile Cameron. As autoridades investigaram o caso, mas os dois se casaram e ela se negou a ajudar nas investigações contra um suposto abuso do boxeador.

Já uma ex-amante dele, Belle Schreiber, branca, resolveu depor contra Johnson.
De acordo com o documentário "Unforgivable Blackness: The Rise and Fall of Jack Johnson" ("Negritude imperdoável: ascensão e queda de Jack Johnson", em tradução livre), o pugilista foi condenado em 1913 por violar a Lei Mann e fugiu para a França para escapar da pena.

Em 1915, ele foi derrotado por Jess Willard em Cuba. Em 1920, retornou aos EUA para se entregar e cumpriu dez meses de prisão. Tentou voltar a lutar, sem sucesso. Morreu em 1946, aos 68 anos, em um acidente de carro.

31.MAR.1878
Nasce John Arthur Johnson, que ficaria conhecido como "O Gigante de Galveston"

26.DEZ.1908
Johnson é o primeiro negro campeão mundial dos pesados. Sua conquista e seu estilo de vida, marcado pelas provocações aos brancos, resultam em conflitos raciais

05.ABR.1915
Johnson perde o título em Cuba, em meio a uma polêmica sobre ter entregado a luta