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Tornado deixa ao menos 51 mortos nos EUA
Ventos de até 320 km/h atingem região de Oklahoma City e destroem prédios; há pelo menos 7 crianças entre as vítimas
Buscas por pessoas presas nos escombros se estenderam pela noite; previsão é que total de mortos cresça
Um tornado de 0,8 km de largura e ventos de até 320 km/h deixou pelo menos 51 mortos, destruiu casas e provocou incêndios na região de Oklahoma City, capital do Estado de Oklahoma, localizado no centro-oeste dos EUA.
Até a conclusão desta edição, as autoridades médicas da cidade contavam sete crianças entre os mortos --elas estavam nos prédios de duas escolas primárias, Plaza Towers e Briarwood, que foram fortemente atingidas pela passagem do tornado.
Ontem à noite, mais de 120 pessoas haviam sido levadas a hospitais da cidade, entre as quais cerca de 70 crianças, e a procura por sobreviventes em meio aos destroços prosseguiria durante a madrugada. A previsão era que o número de mortos aumentasse.
A governadora do Estado, Mary Fallin, pediu às pessoas não diretamente envolvidas no resgate que se afastassem das áreas mais afetadas, para não prejudicar as buscas: "Estamos fazendo todo o possível para localizar os que estão perdidos nesta tragédia".
Segundo funcionários da Casa Branca, a secretária de Segurança Interna dos EUA, Janet Napolitano, orientou autoridades federais de gestão de emergência a oferecer ajuda imediata, e o presidente Barack Obama entrou em contato com a governadora.
DEVASTAÇÃO
A tempestade atingiu com especial violência a cidade de Moore, que integra a região metropolitana de Oklahoma City: casas foram transformadas em ruínas e veículos foram destruídos. Com 55 mil habitantes, Moore já havia sido uma das áreas mais afetadas pelos tornados que, em 1999, mataram 48 no Estado.
Morador de Moore, James Rushing contou à agência Associated Press que, assim que soube que um tornado se aproximava, correu para a escola Plaza Towers, onde estava Aidan, seu enteado de 5 anos --ele acreditava que o menino estaria seguro lá.
"Dois minutos depois que eu cheguei, a escola começou a desabar", disse Rushing; segundo ele, parte dos alunos se abrigou no banheiro. De acordo com uma rede local, afiliada da CNN, havia 75 pessoas no prédio da escola, entre crianças e funcionários.
Outra moradora da cidade, Tiffany Thronesberry, disse que, logo depois de o tornado passar, recebeu um telefonema desesperado de sua mãe, Barbara Jarrell: "Socorro! Não consigo respirar. A casa caiu em cima de mim".
Tiffany correu para a casa da mãe e a encontrou logo depois de ser retirada dos escombros por socorristas.
VELOCIDADE
Segundo as medições preliminares do Serviço Nacional de Meteorologia americano, a força do tornado de Oklahoma chegou a pelo menos 4 em uma escala que vai de 0 a 5 --estima-se que apenas 1% dos tornados no mundo atinjam essa velocidade.
"Nossos piores temores estão se tornando realidade hoje", disse à rede CNN Bill Bunting, do Centro de Previsão de Tempestades da Noaa (Agência Nacional Atmosférica e Oceânica norte-americana).
Bunting afirmou que foi emitida advertência sobre o tornado, mas, como a área atingida é bastante povoada, muitos moradores podem não ter recebido o alerta.
Em total de mortos, o pior tornado americano recente foi o que atingiu Joplin, no Missouri (sul dos EUA), em maio de 2011, deixando 158 vítimas. O pior da história do país, em 1925, deixou 695 mortos em três Estados (Missouri, Illinois e Indiana).
