Folha de S.Paulo

Novo sonho suburbano mistura Ásia e Califórnia

Por JENNIFER MEDINA

SAN MARINO, Califórnia - Embaixo das palmeiras que bordejam a Huntington Drive, avenida batizada com o nome do magnata que fundou a cidade de San Marino no sul da Califórnia, há placas penduradas que homenageiam famílias que ajudaram a patrocinar a comemoração do centenário local neste ano.

Estão expostos nomes como Dryden, Crowley e Telleen, famílias que vivem aqui há gerações. Mas também há nomes novos: Sun, Koo e Shi.

Há uma geração, os brancos formavam aproximadamente dois terços da população desse seleto subúrbio de Los Angeles, onde a maioria das casas vale bem mais que US$ 1 milhão. No entanto, hoje, os asiáticos formam mais da metade da população de San Marino.

A transformação ilustra uma drástica mudança nas tendências migratórias da Califórnia na última década, que pode ser vista facilmente em toda a área: mais que o dobro dos imigrantes do Estado mais populoso dos EUA hoje vêm da Ásia.

A mudança aqui é só mais um exemplo dos modos como a imigração está refazendo o país.

O número de hispânicos mais que duplicou em muitos Estados sulinos, incluindo Alabama, Geórgia e Carolina do Norte, criando novas tensões. As populações asiáticas crescem em Nova Jersey. Os imigrantes hispânicos estão revivendo pequenas cidades do centro-oeste.

Em cidades do Vale de San Gabriel -assim como em Orange County e no Vale do Silício, no norte da Califórnia-, os imigrantes asiáticos tornaram-se a força cultural predominante em lugares que antes eram sobretudo brancos ou hispânicos.

"Estamos realmente vendo uma era diferente aqui", disse Hans Johnson, demógrafo do Instituto de Políticas Públicas da Califórnia que estudou dados do Censo.

"Há mudanças surpreendentes em cidades de trabalhadores e antigas cidades ricas."

Os asiáticos tornaram-se maioria em mais de meia dúzia de cidades do Vale de San Gabriel na última década, criando uma região de subúrbios dominados por asiáticos que se estende por quase 50 quilômetros a leste de Los Angeles.

Há inúmeras lojas com cartazes em mandarim, que vendem equipamentos para restaurantes e ervas chinesas ou anunciam serviços de acupuntura.

Mas talvez a fachada mais comum seja as de lojas de um chá chamado "boba", onde jovens fregueses passam horas bebendo chá de leite frio com bolas de tapioca parecidas com geleia.

Quase todos os shoppings, nas centenas da região, têm um café ou dois que oferecem inúmeras variações da bebida doce.

Andrew e David Fung, que cresceram em Seattle, ficaram surpresos ao ver a invasão da cultura chinesa e taiwanesa no Vale de San Gabriel.

Depois de mudar-se para a área há alguns anos, os irmãos Fung criaram vários vídeos de hip-hop celebrando o que eles chamam de "vida 'boba'", para incluir a área onde, segundo explica sua letra, "os garotos bebem mais chá de leite que álcool".

"As pessoas aqui pensam que é normal ficar por aí bebendo boba o dia todo, mas essa cultura não existe em todo lugar. Estamos tentando lhes dizer para adotá-la, possuí-la", disse David Fung, 26.

Os irmãos ajudaram a criar um orgulho étnico local inimaginável há uma geração, disse Oliver Wang, professor na Universidade Estadual da Califórnia, em Long Beach.

"Não era bacana ser chinês ou ser asiático", disse.

Mas o crescimento não ocorreu sem certa reação. Se raramente há tensão declarada na área hoje em dia, existe uma história de choques sobre regulamentos apenas em inglês. Além disso, algumas pessoas ainda falam em tom abafado que os imigrantes chineses dominaram a região.