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Seca e calor ameaçam sequoias
Planos para salvar as árvores mais velhas do mundo
Por JIM ROBBINS
SEQUOIA NATIONAL PARK, Califórnia - No alto da Serra Nevada, biólogos se esforçam para encontrar maneiras de proteger algumas das árvores mais antigas e legendárias do mundo contra secas, incêndios florestais e mudanças climáticas. As árvores em questão são as sequoias gigantes, algumas delas com entre 2.000 e 3.000 anos de idade. Elas são apenas uma entre várias espécies ocidentais antigas, incluindo as sequoias não gigantes e pinheiros da espécie Pinus longaeva, que enfrentam um futuro sombrio.
Embora as sequoias não corram risco imediato, cientistas dizem que elas não foram feitas para resistir a décadas de clima seco e cada vez mais quente. Suas mudas e árvores novas são suscetíveis a incêndios, que provavelmente vão ocorrer com frequência crescente, especialmente em altitudes maiores. E a falta de neve derretida pode impedir as mudas de desenvolver raízes robustas.
"Se houver uma seca prolongada nos próximos 25 anos, poderemos ver mudas de sequoias tendo problemas", disse Nathan Stephenson, ecologista do Serviço Geológico dos Estados Unidos. "Em 50 anos, a população inteira pode estar com problemas."
Dentro de um século, disse ele, a maioria das árvores grandes pode ter desaparecido.
As sequoias só são encontradas em um lugar do mundo: as montanhas de Serra Nevada, na Califórnia. Existem entre 65 e 70 bosques de sequoias, em sua maioria ocupando uma faixa estreita de 100 km no lado oeste da serra, a entre 1.500 e 2.500 metros de altitude. Os esforços de preservação são dificultados pelo fato de que se sabe muito pouco sobre essas árvores grandiosas.
"Poderíamos começar a irrigar as sequoias", sugeriu Stephenson, "ou poderíamos construir um corta-fogo imenso em volta das sequoias gigantes, para que pudéssemos proteger o bosque se um incêndio se aproximasse dele. Essas possibilidades estão sendo discutidas seriamente."
As sequoias são resilientes. Elas não sofrem doenças e não há insetos que sejam seus inimigos sérios. Sua casca esponjosa, com 20 cm de espessura, é altamente resistente a incêndios. Uma sequoia pode perder 95% de sua copa num incêndio e ainda assim se recuperar.
Um programa inovador da Sierra Pacific Industries, produtora de madeira e maior proprietária de terras na Califórnia, vem colhendo pinhas de bosques de sequoias antigas. Em 2012, engenheiros florestais começam a plantar sementes em 16 locais com tipos de solo, elevações e níveis de precipitação distintos. Cerca de 130 mil mudas estão crescendo agora.
Um estudo de 2012 publicado na "Science" constatou que árvores de 100 a 300 anos de idade estão morrendo em grande número pelo mundo afora, em parte em consequência do clima.
"É uma tendência altamente preocupante", disse um dos autores do estudo, Bill Laurance, cientista ambiental da Universidade James Cook, na Austrália. "Estamos falando da perda dos maiores organismos vivos do planeta, de organismos que exercem um papel chave na regulação e no enriquecimento de nosso mundo. Um mundo em que uma criança não possa olhar para o alto, maravilhada, para uma copa gigantesca, como uma catedral, é uma possibilidade muito real."
