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Grandes macacos surgiram há 25 mi de anos
Dois fósseis foram achados na Tanzânia
Dois fósseis --uma mandíbula e um único dente-- podem ajudar os cientistas a traçar um quadro mais claro da origem do grupo de primatas ao qual pertence o homem.
Ambos os fósseis têm 25 milhões de anos. O primeiro representa o mais antigo hominoide, ou grande macaco. O segundo é o mais velho entre os macacos com rabo do Velho Mundo. Os dois bichos viviam na Tanzânia.
A pesquisa descrevendo os fósseis está na revista "Nature". O maior dos bichos, o hominoide Rukwapithecus fleaglei, devia ter uns 12 kg. O outro, o Nsungwepithecus gunnelli, um pouco menos.
Na época em que viviam, já estava começando a surgir o imenso vale que caracteriza a África Oriental, formado pelo afastamento de duas placas tectônicas. E isso pode explicar por que os macacões ancestrais do homem surgiram nesse momento.
"Antes, havia ali primatas pequenos. Mais tarde, quando a África se encontra com a Ásia, surgem primatas maiores e eles podem ter evoluído para se adaptar à competição com a fauna asiática", disse a autora do estudo Nancy Stevens, da Universidade de Ohio (EUA), à Folha.
