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'Cidade da cerveja' é a mais vibrante da costa
Turista que vai a Grand Rapids, próxima ao lago Michigan, visita cervejarias artesanais e parque de esculturas
Plantações de tulipas fazem de Holland, a meia hora de Grand Rapids, 'sucursal da Holanda' nos EUA
A primeira parada para quem vai às "beachtowns" na região de "Lake Michigan Shore", a partir de Chicago, depois de umas seis horas viajando de carro, é Saugatuck e sua cidade-irmã, Douglas.
Ali, ruas pacatas diante de píeres dão para o lago e abrigam pubs, restaurantes típicos e empórios gourmet que oferecem de ingredientes locais a comidinhas típicas.
Outra marca de Saugatuck/Douglas são as galerias de arte, pois muitos designers, arquitetos, pintores e escultores elegeram essa região pacata e rodeada pela natureza para viver.
Entre ambas, há uma antiga balsa a corrente e, perto dali, o museu Saugatuck-Douglas guarda acervo histórico, possui jardim com vista e organiza passeios a pé.
Para encontrar os "locais", uma dica é ir ao velho The Butler, casarão de madeira com vista para o lago que não prima pelo refinamento, mas foi aberto em 1892 e oferece drinques, sopas, tortas e sanduíches em ambiente bem americano, com direito a televisão ligada e mesa de sinuca.
Se o clima permitir, na região de Oval Beach há belas marinas e casas na beira do lago Michigan e, quem lá se hospeda, tem a opção de sofisticados resorts, bed & breakfasts e mesmo "motor inns", hotéis tradicionais de beira de estrada que, restaurados, datam dos anos 1920 e 1930, quando houve a popularização do automóvel.
Assim, uma vez em Saugatuck, a primeira dúvida "hamletiana" para os mais aventureiros é: pescar, navegar e velejar ou explorar as dunas de jipe ou de veículo 4X4? Ou simplesmente flanar pelas ruas desse local algo hippie?
Quem escolhe um passeio pelo parque estadual tem a opção de pagar US$ 10 (R$ 22,70) por "passaporte" que possibilita explorar as dunas e, dependendo da estação do ano, fazer escalada, piquenique, nadar ou observar a fauna selvagem (michi gan.gov/recreationpassport).
Uma miríade de eventos listados na página saugu tuck.com agrada quem gosta de jazz, de jardinagem, de cinema, de antiguidades e de artesanato. Mas tenha em mente: no final do ano, quando o inverno se instala na região, as temperaturas são sempre gélidas.
Na parada seguinte, Holland é quase que uma sucursal da Holanda nos Estados Unidos. Ali, plantações de tulipas (há um festival que tem início no dia 10 de abril), cervejarias artesanais e um imenso moinho de vento importado denunciam a herança cultural que foi legada pelos primeiros imigrantes a partir de 1860.
A rua de comércio 8th Street concentra o agito. A cidade produz uma cerâmica branca e azul que se parece às louças holandesas de Delft.
PRAIAS SECRETAS
A seguir, Grand Haven é tradicional e esconde praias de lago e dunas. A revista de turismo "Travel and Leisure" chamou algumas delas de "as praias secretas da Terra".
Com apenas 12 mil habitantes, Grand Haven é destino turístico desde o início dos anos 1900, embora seja também chamada de Coast Guard City, já que é sede da grande base lacustre da Guarda Costeira americana. A pesca e o camping também são populares por lá e há um grande farol no parque Connector onde as pessoas se reúnem para observar o poente.
Mas a cidade mais vibrante desse passeio é, afinal, Grand Rapids, onde vale a pena se hospedar por uma ou duas noites. Além do museu e da biblioteca legados por Gerald Ford, de um museu de arte contemporânea e de mais de 90 restaurantes, a cidade herda seu nome das corredeiras de um rio urbano onde ainda hoje é possível pescar.
Os mais interessados na cena cultural têm no jardim botânico Meijer e no seu gigantesco parque de esculturas uma referência. Além de criar borboletas, plantas carnívoras e exóticas de todo o mundo em estufas, o local reúne em suas instalações obras de arte como as criações de cristal de Dale Chihuly.
Grand Rapids é chamada de "Beer City USA" (cidade da cerveja) e lá há cervejarias artesanais como a Founders. Para explorar as dunas, visite o parque estadual Silver Lake, a pouco mais de uma hora de Grand Rapids. Tem 2.000 acres de natureza e recebe 1 milhão de turistas por ano.
Quem preferir uma aventura guiando um jipe ou um quadriciclo motorizado, pode procurar as excursões da Think Dunes. Para explorar as dunas a pé, a operadora local é a Parrot's Landing.
Finalmente é hora de visitar Traverse, no condado de Grand Traverse, cujo nome remonta aos caçadores de pele franceses que vinham do Canadá e remavam até lá em canoas numa grande travessia.
Alcunhada "capital mundial da cereja" e rodeada por cerca de 40 vinhedos, a cidade tem nas Sleeping Bear Dunes, distantes do centro 40 km, um parque nacional cujas dunas se alçam a mais de 120 metros de altura.
Essa paisagem de areia limitada pelas águas do lago Michigan divide espaço com uma floresta fantasma de árvores soterradas pela areia que os visitantes exploram em trilhas ou em carros de tração 4X4.
