A violenta altercação que deixou o senador Rand Paul, republicano do Kentucky, com costelas quebradas e uma lesão nos pulmões começou por uma briga sobre paisagismo entre o senador e o homem que vive na casa ao lado, de acordo com vizinhos e com três republicanos do Kentucky informados sobre o acontecido.

O motivo exato da disputa não era conhecido na segunda-feira (6). Mas os antecedentes da briga que pode deixar Paul por algum tempo fora do Senado, onde os republicanos detém maioria mínima, foram revelados.

Paul tinha acabado de podar seu jardim com um cortador de grama, na sexta-feira (3), quando Rene Boucher, anestesista aposentado que vive na casa ao lado, o atacou e derrubou. Porque Paul estava usando abafadores de som em função do barulho do cortador de grama, ele não percebeu a chegada de Boucher, de acordo com um dos republicanos do Kentucky, um amigo de Paul informado sobre a briga.

"Rand não o viu ou ouviu chegar", disse o amigo, Robert Porter, que visitou Paul no sábado.

Os danos foram severos. Assessores do senador declararam no domingo que ele teve cinco costelas fraturadas e sofreu uma leve lesão pulmonar. Quando um policial estadual do Kentucky foi à casa de Paul na tarde de sexta-feira, ele tinha pequenos cortes na região do nariz e da boca e estava com dificuldade para respirar devido às costelas fraturadas.

A polícia acusou Boucher, 59, pelo delito de agressão. Na segunda-feira, as autoridades estavam considerando se deveriam converter a acusação em acusação criminal, dada a gravidade dos ferimentos de Paul.

Paul, 54, se destaca há muito tempo dos demais moradores do condomínio fechado em que vive, ao sul de Bowling Green, Kentucky. O senador cultiva abóboras em sua propriedade, usando um composto orgânico (estrume), e não demonstra muito interesse pelos regulamentos do condomínio.

Matthew Baker, advogado de Boucher, classificou a questão como uma disputa "muito lamentável" entre vizinhos, por um assunto "trivial".

O incidente "nada tem a ver, em absoluto, com política ou qualquer agenda política", afirmou Baker em comunicado na segunda-feira. "Foi uma disputa muito lamentável entre dois vizinhos sobre uma questão que a maioria das pessoas consideraria trivial".

"Esperamos sinceramente que o senador Paul esteja bem e que esses dois cavalheiros possam voltar a ser vizinhos o mais breve possível", disse Baker.

No Kentucky e em Washington, o comentário de Baker sobre a natureza "trivial" da disputa gerou especulações sobre o que teria acontecido e sobre quanto tempo Paul ficará afastado do Senado.

Vizinhos dizem que era bem conhecido que os dois homens têm visões políticas fortemente divergentes - Paul é libertário e faz parte do Partido Republicano, e Boucher é eleitor registrado do Partido Democrata. Mas eles disseram que a briga teve mais a ver com tensões já antigas quanto a terrenos vizinhos do que com diferenças políticas.

"Eles simplesmente não se entendem. Acho que isso tem pouco a ver com preferências políticas democratas ou republicanas", disse Jim Skaggs, o incorporador que construiu o condomínio e vive nas imediações. "Creio que é uma briga de vizinhos. Os dois têm opiniões fortes, e bastante diferentes, sobre o que significam os direitos de propriedade".

Perguntado sobre acusações já antigas de que Paul ignora as regras do condomínio, Skaggs, antigo líder do Partido Republicano no condado, disse que o senador "certamente acredita em direitos de propriedade mais fortes do que aqueles que existem nos Estados Unidos".

Porter, que disse ter conversado com Paul no domingo, depois do incidente, afirmou que o senador lhe contou que não conversa com Porter há anos. Porter disse desconhecer quaisquer disputas entre os dois quanto a questões de paisagismo.

Boucher foi acusado de agressão em quarto grau e libertado sob fiança de US$ 7,5 mil. Ele deve se apresentar ao tribunal na quinta-feira. Está proibido de manter contato com Paul e a família e funcionários dele, e deve manter distância de pelo menos 300 metros do senador, a não ser que esteja em sua casa, ao lado da casa de Paul.

O sargento Jeremy Hodges, porta-voz da polícia estadual do Kentucky, disse que se as lesões de Paul forem consideradas severas pela procuradoria estadual do Kentucky, Boucher pode responder a uma acusação por crime na justiça estadual. Os procuradores também podem encaminhar as provas a um júri de instrução para buscar o indiciamento de Boucher.

Tradução de PAULO MIGLIACCI