A Índia apresentou na terça-feira (27) os quatro astronautas da sua primeira viagem espacial tripulada. O anúncio ocorre poucos meses depois de o país entrar para o pequeno grupo de nações que concluíram pousos na Lua.

Estima-se que a missão Gaganyaan —nave celeste em híndi— custará cerca de US$ 1,1 bilhão. O plano é lançar no ano que vem uma cápsula espacial para atingir uma altitude de 400 km e, depois, fazê-la amerissar no oceano Índico.

O primeiro-ministro Narendra Modi concedeu aos quatro membros da tripulação, todos oficiais da força aérea, "asas de astronauta" em um centro espacial em Thiruvananthapuram, no estado de Kerala, nesta terça-feira.

Os quatro oficiais são Prashanth Balakrishnan Nair, Ajit Krishnan, Angad Pratap e Shubhanshu Shukla.

No X (antigo Twitter), Modi disse que a Gaganyaan será uma conquista histórica para a Índia. "O tempo é nosso, a contagem regressiva é nossa e o foguete também é", afirmou o primeiro-ministro.

A primeira viagem de um indiano ao espaço aconteceu há quatro décadas. À época, o oficial da força aérea Rakesh Sharma fez o voo em uma missão soviética.

Até hoje, apenas Estados Unidos, Rússia e China enviaram suas próprias missões tripuladas ao espaço.

Astronautas de mais de três dezenas de outros países fizeram viagens espaciais, mas sempre a bordo de missões americanas ou russas.