O lançamento da missão Polaris Dawn, da SpaceX, com quatro pessoas, será adiado por pelo menos um dia devido a um vazamento de hélio em equipamento terrestre no Centro Espacial Kennedy, informou a empresa na terça-feira (27), horas antes do lançamento programado da cápsula Crew Dragon.

O destaque da missão de cinco dias é esperado para dois dias após o lançamento, quando a tripulação embarcará em uma caminhada espacial de 20 minutos a 700 km da Terra, na primeira caminhada espacial privada da história.

A empresa agora planeja lançar a espaçonave, transportada por um foguete Falcon 9, na madrugada desta quarta-feira (28), disse em uma postagem no X (antigo Twitter).

"Falcon e Dragon continuam saudáveis e a tripulação continua pronta para sua missão de vários dias em órbita baixa da Terra", diz a postagem na rede social.

Até agora, apenas astronautas governamentais realizaram caminhadas espaciais. Mais recentemente, elas têm sido realizadas por ocupantes da Estação Espacial Internacional, que regularmente vestem trajes espaciais para realizar manutenção e outras verificações de sua casa orbital.

A primeira caminhada espacial dos EUA foi em 1965, a bordo de uma cápsula Gemini, e usou um procedimento semelhante ao planejado para a Polaris Dawn: a cápsula foi despressurizada, a escotilha aberta e um astronauta com traje espacial se aventurou para fora preso a um cabo.

A tripulação da Polaris Dawn testará os novos trajes espaciais slimline da SpaceX durante a caminhada espacial.

Dos quatro tripulantes, apenas dois —o bilionário Jared Isaacman e o piloto da missão Scott Poteet, um tenente-coronel aposentado da Força Aérea dos EUA— farão a caminhada. Completam a missão as funcionárias da SpaceX Sarah Gillis e Anna Menon, ambas engenheiras seniores da empresa.

Isaacman, fundador da empresa de pagamentos eletrônicos Shift4, financiou a missão. Ele se recusou a dizer quanto gastou, mas estima-se que seja mais de US$ 100 milhões.