A Vale anunciou nesta quinta-feira (27) a venda de 13% de sua divisão de metais básicos à saudita Manara Minerals e ao fundo americano Engine No.1. Segundo a empresa, a transação de US$ 3,4 bilhões (R$ 16 bilhões) vai acelerar o crescimento neste setor.

A mineradora brasileira vinha buscando alternativas para capitalizar suas operações em metais básicos, mirando investimentos em minerais usados em baterias, cuja demanda tende a crescer nos próximos anos.

A VBM é a maior produtora de níquel da América do Norte e uma das maiores empresas de cobre do mundo e vem fechando nos últimos meses acordos para fornecer os minerais a fabricantes de automóveis.

Com a entrada dos novos sócios, a VBM (Vale Base Minerals) terá capacidade para investir até US$ 30 bilhões (R$ 144 bilhões) ao longo da próxima década, com objetivo de aumentar a produção de cobre e de níquel.

"Consideramos esses investimentos estratégicos como um marco importante na jornada para acelerar o crescimento da nossa plataforma de negócios de Metais para Transição Energética, criando expressivo valor a longo prazo", disse o presidente da Vale, Eduardo Bartolomeo.

A reestruturação operacional que levou à criação da VBM teve seu último passo anunciado em maio, com a contratação de Mark Cutifani para presidir o conselho de administração da companhia.

A Manara Minerals é uma parceria entre a estatal saudita Ma'aden e o fundo de investimentos públicos da Arábia Saudita. Os 10% de participação que compraram na VBM representam o maior investimento saudita no exterior e o primeiro em mineração.

A Engine No.1 ficará com os outros 3%. A Vale espera que a transação seja concluída até o primeiro trimestre de 2024. O negócio ainda está sujeito a condições, incluindo a aprovação das autoridades regulatórias.

"O investimento da Manara Minerals na Vale Base Metals marca o nosso primeiro grande investimento no setor global de mineração", afirmou Robert Wilt, diretor-executivo da Manara Minerals e presidente da Ma'aden.

Segundo Wilt, o aporte expressa a "confiança no negócio de minerais estratégicos da Vale e contribuirá para o crescimento do portfólio de ativos de classe mundial da VBM em todos os países em que ela opera."

"Estamos orgulhosos de apoiar o time da Vale Base Metals na condução da próxima etapa de crescimento para esses ativos estratégicos", disse Chris James, fundador da Engine No.1, empresa focada em investimentos em descarbonização.

"A Vale Base Metals está mais bem posicionada para fornecer as matérias-primas de origem responsável necessárias para a construção da infraestrutura do futuro", afirmou.