Uma região do oceano Pacífico disputada por diversas nações asiáticas foi palco de mais um atrito entre China e Filipinas na madrugada desta segunda-feira (19).

Navios dos dois países colidiram em uma zona marítima chamada de mar do Sul da China por Pequim e mar das Filipinas por Manila, fazendo as nações culparem uma a outra pela responsabilidade da ocorrência. O incidente ocorreu perto do banco de areia Sabina, entre a ilha filipina de Palawan e as ilhas Spratly.

"Navios da guarda costeira filipina (...) entraram ilegalmente nas águas perto do recife Xianbin, nas ilhas Nansha, sem permissão do governo chinês", afirmou o porta-voz da Guarda Costeira, Gan Yu, citando os nomes chineses para o banco de areia Sabina e as ilhas Spratly.

"Apesar das várias advertências do lado chinês, o navio filipino 4410 colidiu deliberadamente com o navio chinês 21551", declarou, de acordo com a emissora estatal chinesa CCTV.

Já o governo filipino afirmou que os navios chineses executavam "manobras ilegais e agressivas". O porta-voz da Guarda Costeira filipina, o contra-almirante Jay Tarriela, afirmou que a embarcação chinesa abriu um buraco no casco do navio filipino, o BRP Bagacay, durante a primeira colisão. Na segunda, amassou suas grades, quando também danificou o casco e o tubo de escape de outro navio, o BRP Cape Engano.

Manila divulgou imagens que mostram um buraco no casco do BRP Bagacay.

Gan responsabilizou as Filipinas pelo incidente e afirmou que Manila fez manobras perigosas. "A Guarda Costeira chinesa adotou medidas de controle contra os navios filipinos, segundo a lei", acrescentou. Nas imagens exibidas pela CCTV, um navio, identificado por Pequim como uma embarcação de bandeira filipina, colide com um navio chinês e prossegue viagem.

Outras fotos do canal estatal chinês mostram o navio do país batendo na popa da embarcação filipina enquanto legendas afirmam que o incidente ocorreu depois que o navio de Manila fez uma "mudança repentina de direção". "Advertimos de modo veemente o lado filipino a cessar imediatamente suas infrações e provocações", disse Gan.

Para o diretor-geral do Conselho de Segurança Nacional das Filipinas, Jonathan Malaya, "não foi [o BRP Bagacay] que colidiu [com o outro navio], e sim o contrário". "As evidências físicas demonstram", afirmou. A tripulação filipina não ficou ferida e prosseguiu com a missão de abastecimento nas ilhas Spratly.

Segundo Manila, esta é a primeira ação hostil de Pequim naquela região, onde os dois países ancoram navios de suas respectivas guardas costeiras há meses. O governo das Filipinas teme que a China construa uma ilha artificial no local.

Seis países reivindicam partes dessa zona marítima, uma importante rota comercial onde mais de 250 pequenas ilhas, recifes, bancos de areia e pequenas porções de terra se distribuem.

Pequim, contudo, quer o equivalente a 85% da região, uma área equivalente à da Índia. Em 2016, a ONU julgou uma queixa das Filipinas sobre a presença chinesa em áreas disputadas do mar e decidiu que a linha reivindicada por Pequim é inválida, mas não julgou a soberania do local. A China rejeitou a decisão, argumentando que o tribunal não tem jurisdição sobre esse assunto.