Os cigarros eletrônicos realmente ajudam a parar de fumar?
Para os adultos que desejam parar de fumar, os cigarros eletrônicos (também conhecidos como vapes) se tornaram uma opção comum. Eles funcionam aquecendo um líquido que geralmente contém nicotina, formando um aerossol que é inalado.
Os dispositivos alimentam o vício em nicotina sem queimar tabaco, que produz fumaça que pode danificar os pulmões e potencialmente causar câncer, enfisema e outros problemas pulmonares, de acordo com o Instituto Nacional do Câncer dos Estados Unidos.
"A nicotina é prejudicial porque perpetua o vício em fumar", disse Jamie Hartmann-Boyce, professora associada de políticas e práticas baseadas em evidências da Universidade de Oxford e membro do Grupo Cochrane de Dependência de Tabaco. Mas a nicotina em si não é o que causa o tipo de dano pulmonar que pode levar ao câncer e outras doenças, acrescentou ela.
Isso não significa que os cigarros eletrônicos sejam totalmente seguros. A nicotina é altamente viciante e pode prejudicar o desenvolvimento do cérebro em adolescentes e adultos jovens. Também é tóxica para fetos em desenvolvimento e não é segura para mulheres grávidas, segundo os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC).
O vapor do cigarro eletrônico pode conter outras substâncias potencialmente nocivas, incluindo aromatizantes, produtos químicos cancerígenos, como acetaldeído ou formaldeído, partículas ultrafinas que podem ser inaladas profundamente nos pulmões e metais pesados, como níquel, estanho e chumbo.
Algumas pesquisas também sugerem que os cigarros eletrônicos podem ser uma via de acesso ao tabagismo para jovens adultos.
Em um estudo divulgado no início de outubro, autoridades federais de saúde dos Estados Unidos relataram que 2,55 milhões de estudantes do ensino fundamental e médio do país disseram ser usuários atuais de cigarros eletrônicos em 2022 –o que significa que relataram o uso de cigarros eletrônicos pelo menos uma vez nos 30 dias anteriores. Esse número incluiu cerca de 14% dos alunos do ensino secundário e cerca de 3% dos alunos do ensino médio.
Em uma revisão de estudos publicada no JAMA Pediatrics em 2017, os pesquisadores concluíram que adolescentes e adultos jovens que usavam cigarros eletrônicos tinham 3,6 vezes maior probabilidade de fumar cigarros mais tarde na vida, em comparação com os que não usavam os vapes.
Em setembro, a Juul Labs concordou provisoriamente em pagar um acordo de US$ 438,5 milhões (R$ 2,3 bilhões) por denúncias de que a empresa comercializou seus produtos para adolescentes.
O cigarro eletrônico pode ajudar a reduzir o tabagismo?
Para adultos que fumam cigarros, porém, algumas evidências sugerem que os cigarros eletrônicos podem ser úteis para ajudá-los a parar de fumar. Em uma revisão do Grupo Cochrane de 2021, os pesquisadores analisaram 61 estudos que incluíram 16.759 adultos fumantes de cigarros. Eles descobriram que os que usavam cigarros eletrônicos de nicotina eram mais propensos a parar de fumar cigarros convencionais durante pelo menos seis meses do que aqueles que usavam outros tipos de terapias de reposição de nicotina, como adesivos ou gomas, ou cigarros eletrônicos sem nicotina.
Além de fornecer nicotina, dizem os especialistas, os cigarros eletrônicos podem ser eficazes para ajudar as pessoas a parar de fumar porque imitam a ação e os comportamentos do tabagismo.
"Seria surpreendente se os cigarros eletrônicos não ajudassem a parar de fumar", disse Jonathan Foulds, professor de ciências da saúde pública e psiquiatria da Universidade Penn State, que estuda como os fumantes superam o vício em tabaco.
Mesmo o uso ocasional de cigarros eletrônicos pode oferecer benefícios. Em um estudo publicado em 2021, Foulds e colegas descobriram que os fumantes que substituíram parte do cigarro por cigarros eletrônicos com alto teor de nicotina reduziram o tabagismo pela metade em 24 semanas e reduziram sua exposição a toxinas nocivas associadas à fumaça do tabaco.
Embora essas análises sejam promissoras, Hartmann-Boyce disse que os cigarros eletrônicos ainda são uma tecnologia nova e em rápida evolução, por isso é um desafio saber quais são os níveis de nicotina nos cigarros eletrônicos para ajudar as pessoas a parar de fumar.
Para adultos que procuram reduzir o hábito ou abandoná-lo, as evidências disponíveis sugerem que os cigarros eletrônicos podem ser uma opção viável, disse Hartmann-Boyce. Não vão funcionar para todos, disse ela, mas "precisamos de um kit de ferramentas com coisas que as pessoas podem tentar".
Foulds disse que, como a FDA (Administração de Alimentos e Drogas dos EUA) regulamentou os cigarros eletrônicos como produtos de tabaco, em vez de auxiliares no tratamento para parar de fumar, há pouca pesquisa sobre exatamente como os cigarros eletrônicos poderiam ser usados para esta finalidade.
Em vez disso, ele recomendou que elas consultem certos recursos online, como os do Serviço Nacional de Saúde da Grã-Bretanha, ou fóruns onde usuários de cigarros eletrônicos compartilham o que funcionou para eles.
Tradução de Luiz Roberto M. Gonçalves
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