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Adesivo reutilizável imita física da pata de perereca
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RICARDO BONALUME NETO
da Folha de S.Paulo
Já tentou entender como fazem as lagartixas para andarem pelo teto de cabeça para baixo? Três pesquisadores na Índia foram além da curiosidade e criaram uma tecnologia de adesivos que imita as aptidões de lagartixas, pererecas e insetos capazes de aderir a superfícies bem variadas, do vidro de uma janela ao um galho de árvore.
Se há uma área na qual a natureza dá goleadas na tecnologia humana é a de adesivos. Uma lagartixa consegue ficar firmemente presa no teto, desafiando a gravidade, e em seguida dispara alucinadamente para capturar uma mosca. Uma formiga de cabeça para baixo consegue carregar cem vezes o seu próprio peso.
Já as fitas adesivas humanas são grudentas, quase impossíveis de reutilizar e fáceis de serem poluídas e neutralizadas por materiais estranhos.
Abhijit Majumder, Animangsu Ghatak e Ashutosh Sharma, do Instituto Indiano de Tecnologia, de Kanpur, Índia, se inspiraram nas "almofadas" dos pés das rãs e pererecas para produzir um adesivo forte e reutilizável. O estudo está descrito na última edição da revista científica americana "Science" (www.sciencemag.org).
"Esses adesivos biológicos mostram alto poder adesivo, mas também podem ser destacados rapidamente e reusados sempre", escreveram os autores na revista americana. "Adesivos feitos pelo homem, sensíveis à pressão, não têm essas incríveis qualidades porque seu alto poder de adesão é derivado da sua viscoelasticidade."
Em outras palavras, retirar uma fita adesiva de uma superfície é possível graças a falhas no adesivo que se espalham, como um vidro rachando a partir de um ponto de impacto. Mas isso faz a fita perder parte da sua capacidade de adesão.
Já nas patas das pererecas existem padrões de canais microscópicos que conseguem conter a propagação das falhas. Os cientistas procuraram imitar essa ação, em um típico estudo de "biomimetismo". E eles foram literalmente abaixo da superfície do problema.
Segundo os indianos, estudos prévios davam ênfase à adesão principalmente como fenômeno de "interface" entre superfícies, portanto usaram camadas adesivas texturizadas e com superfície modificada.
Eles demonstraram que canais microscópicos debaixo da superfície, cheios de ar ou de um fluido, também auxiliavam a adesão.
Os canais dos materiais estudados chegaram a aumentar multiplicar a adesão por cerca de 30, reduzindo a formação de falhas. E a combinação de canais com ar e outros fluidos ainda permite soltar o adesivo com mais facilidade --do mesmo modo como a lagartixa solta sua pata para dar o próximo e rápido passo.
Outros cientistas têm usado estruturas dos pés desses animais com outros objetivos -por exemplo, já existem pneus com padrões que lembram os das almofadadas das patas de pererecas, e as lagartixas já tinham inspirado robôs capazes de escalar que escalam paredes de vidro.
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