08/01/2003 - 14h25

Astrônomos usam "lente gravitacional" para ver galáxias distantes

da Folha Online

Astrônomos usaram a gravidade do agrupamento de galáxias Abell 1689 para "aproximar" os objetos atrás dele. Agindo como uma gigantesca lente de aumento, um agrupamento ajudou o telescópio espacial Hubble a gravar a visão mais distante do Universo obtida até hoje.

O Abell 1689 está a 2 bilhões de anos-luz da Terra e contêm de mil a 2.000 galáxias. É o aglomerado mais pesado conhecido, com 150 trilhões de vezes a massa do Sol. Por isso, é também uma poderosa lente gravitacional. Objetos maciços distorcem o espaço-tempo, como uma bola de boliche em um colchão.

Divulgação/Nasa/STScI/ESA

Linhas curvadas podem ser galáxias, distorcidas pela "lente gravitacional" formada pelo aglomerado Abell 1689

Os pesquisadores acreditam ter localizado galáxias a 13 bilhões de anos-luz. As linhas curvadas são galáxias além do Abell 1689, distorcidas por causa da "lente gravitacional". Objetos mais distantes estão divididos em duas imagens. Os pontos vermelhos podem ser galáxias, porém mais estudos são necessários, disse Holland Ford da Universidade Johns Hopkins em Baltimore, Maryland, durante a reunião da Sociedade Astronômica Americana.