Folha de S.Paulo

Americana surpreende ao cantar em árabe

Por LINDSAY CROUSE

A música árabe tem uma nova estrela: uma americana -que não fala árabe.

Jennifer Grout, 23, ficou entre as três finalistas do programa de televisão "Arabs Got Talent" em Beirute, no Líbano, em 7 de dezembro, mas não alcançou o prêmio máximo. Apesar disso, ela se tornou uma sensação com suas apresentações surpreendentes de música clássica árabe, gênero que, em geral, está perdendo o interesse das gerações mais jovens do Oriente Médio.

O sucesso de Grout inspirou intensas discussões no mundo árabe. Desde sua primeira participação no programa, em junho, ela conquistou fãs, céticos e críticos -o coro invisível da mídia social esteve agitado.

Suas habilidades são inegáveis. "Você não fala uma palavra em árabe, mas consegue cantar melhor que algumas cantoras árabes", disse Najwa Karam, popular cantora libanesa que fez parte da banca que julgou o desempenho de Grout. "Há tanto tempo nós imitamos o Ocidente, e esta é a primeira vez que uma pessoa sem qualquer ligação com o mundo árabe, uma garota americana que nem sequer fala o idioma, canta canções árabes." Karam mais tarde recebeu críticas por apoiar uma americana no programa.

"Tantas vezes ouvi o comentário: 'Volte para os EUA'", disse Grout em Marrakech, Marrocos, onde mora. "É como se eu estivesse iniciando uma invasão, quando na verdade apenas adoro cantar música árabe e queria desesperadamente uma oportunidade de me apresentar para um público que a aprecie."

Grout nasceu em Cambridge, Massachusetts, e descreve seu ambiente natural como inglês, escocês e indígena americano.

Alguns músicos árabes rejeitam a discussão, emoldurando as conquistas de Grout na música árabe clássica como sinal de uma globalização mais ampla e recíproca. "As pessoas acham que não há nada de especial no fato de a cultura ocidental ser imitada pelo mundo afora, que isso é normal", disse Mariam Bazeed, escritora e cantora egípcia que vive em Nova York. "Mas, quando um ocidental tenta imitar culturas 'étnicas', de repente isso é um grande ato, digno de se documentar."

Grout, filha de um pianista e uma violinista, começou a estudar música aos cinco anos. Conheceu a música árabe clássica em 2010, quando estava na Universidade McGill em Montreal, no Canadá.

A música árabe clássica concorre com a ascendência do pop em estilo ocidental entre as gerações mais jovens de árabes. Alguns observadores dizem que Grout se concentra em um repertório que está se perdendo entre a juventude.

O envolvimento de Grout com a cultura árabe continuou depois da faculdade no ano passado, quando ela viajou para Marrakech. Ela recrutou músicos para aprender a música berbere, nativa do Marrocos e totalmente diferente da música árabe.

Grout é comedida sobre seu sucesso no programa de televisão. "Meu amor pela música árabe não termina com um programa de calouros."