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Nasa anuncia 715 novos planetas fora do Sistema Solar
Dados são da equipe do telescópio espacial Kepler, que desenvolveu um método mais confiável para identificar mundos distantes
O número de planetas conhecidos fora do Sistema Solar quase dobrou numa tacada só. A equipe do telescópio espacial Kepler, da Nasa, anunciou a descoberta de 715 desses mundos distantes.
O achado corresponde à análise dos dois primeiros anos de coleta de dados do telescópio, que operou por quase quatro anos, até que em maio de 2013 um defeito interrompeu a missão.
Com isso, é certeza que o número de planetas ainda vai subir bastante conforme mais dados sejam processados pelo novo método.
Agora o número saltou de cerca de 1.000 para 1.700. Não há um número exato, pois diversos grupos contabilizam diferentes astros.
E um aspecto interessante do novo achado: ele envolve apenas estrelas que têm mais de um planeta em torno delas. É um viés criado pelo próprio método de confirmação.
O Kepler detecta planetas identificando pequenas reduções de brilho nas estrelas quando um mundo passa à frente delas, com relação ao campo de visão do telescópio.
Na maioria dos casos, essas detecções são mesmo planetas. Mas às vezes é possível que as variações sejam geradas por estrelas binárias.
Em geral, para confirmar um planeta,até agora era preciso fazer uma verificação independente com telescópios em terra por outro método de detecção. Mas a equipe liderada por Jack Lissauer, da Nasa, usou o conceito de "multiplicidade" para obter a confirmação "por baciada".
A noção é observar estrelas com múltiplos planetas e, portanto, que têm múltiplas reduções de brilho conforme cada um passa à frente delas. O padrão de multiplicidade reduz drasticamente a possibilidade de falsos positivos.
Assim, o nível de certeza para os novos mundos detectados excede 99%. Mais do que bom, segundo Lissauer. "A multiplicidade é uma técnica poderosa para verificação de planetas em grande quantidade", disse.
Em razão do viés criado pela técnica, todos os mundos recém-anunciados pertencem a sistemas multiplanetários. Eles estão distribuídos em torno de 305 estrelas, das 150 mil que o Kepler monitorou em sua missão inicial.
O achado também nos deixa mais próximos de achar planetas similares à Terra.
