Folha de S.Paulo

Irlanda investe em rota para atrair turistas

DO "NEW YORK TIMES"

Por mais de 70 anos, a Midlands Great Western Railway, no oeste da Irlanda, ficou esquecida. Agora, a ferrovia do século 19 é um refúgio onde ciclistas percorrem bosques e pastagens onde se podem ver ovelhas pequeninas.

Quando parti para uma viagem por essa paisagem, apostei que não teria de enfrentar os temporais que caem sobre na região.

Eu e meu marido estávamos cientes de que a Great Western Greenway (novo nome da ferrovia), rota de Westport às dunas na costa atlântica, resulta de um grande esforço irlandês para transformar uma ferrovia obsoleta, no condado de Mayo, em propulsor do turismo ciclístico, num momento no qual o país enfrenta crise econômica.

A transformação ocorrida desde 2010 provou ser um sucesso tão grande que a Irlanda está planejando uma rede nacional de rotas ciclísticas.

O único problema é controlar a chuva incessante. Amigos haviam recomenda- do que fizéssemos a viagem pela rota, garantindo que, se nos cansássemos ou o tempo virasse, as lojas de locação de bicicletas ofereciam serviços de coleta por menos de US$ 20 (cerca de R$ 40).

O terreno estava de acordo com nossas expectativas de esforço moderado. Boa parte da trilha é plana, com colinas suaves. Estávamos livres do ronco dos carros --em lugar disso, podíamos saborear o rugido do rio Bunnahowna.

Ocasionalmente, tínhamos de desviar de ovelhas errantes que tomavam a trilha. Mas elas são parte do charme da Greenway; a trilha percorre as terras usadas como pastagem por mais de 160 pecuaristas e ovinocultores.

Viajando de carro, quem consegue perceber os detalhes, como as enormes nuvens de plantas?

A Greenway é tão organizada que é possível prová-la à la carte, percorrendo-a durante um dia todo ou simplesmente percorrendo um trecho e chamando o serviço de "coleta", que busca o turista. Dividimos nosso passeio em dois dias porque, quando estávamos chegando a Newport, as nuvens escuras finalmente se tornaram temporal.

Mas a chuva tem seus benefícios: nos refugiamos em um pub familiar chamado Grainne Uaile (grainneuaile newport.ie), onde um cardápio de lousa oferece cordeiro, bacalhau cozido e o especial do dia. (DOREEN CARVAJAL)

GREAT WESTERN GREENWAY
QUANTO a entrada na trilha é gratuita
SITE greenway.ie