Marcus Kowal, um sueco radicado em Los Angeles, pinga de suor em cima do tabuleiro de xadrez. Não é à toa: ele acabou de levar uns sopapos lutando boxe, e agora precisa derrotar o mesmo rival movimentando pecinhas de madeira.

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Marcus venceu o primeiro evento de "chessboxing" nos EUA, no mês passado. A modalidade alterna três minutos de boxe com três de xadrez ("chess", em inglês) e acaba quando um dos jogadores levar um nocaute no ringue ou um xeque-mate no tabuleiro.

"Você sai do ringue com a cabeça zunindo e precisa focar num jogo cerebral", diz Andrew McGregor, organizador do evento, que promete virar mania. A próxima batalha acontece em junho, em Nova York.

Moby