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14/10/2003 - 23h45

Confira a longa jornada da China rumo aos vôos espaciais tripulados

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da France Presse, em Pequim (China)

Depois de quase meio século, o programa espacial chinês atingiu a maturidade, e o país é agora a terceira nação do mundo, depois da União Soviética e dos Estados Unidos, a levar o homem ao espaço. Abaixo seguem os principais estágios da longa jornada percorrida pela China rumo à realização do sonho de enviar seu primeiro homem ao espaço:

1956: Ainda uma sociedade predominantemente rural atolada na pobreza, a China abre seu primeiro Instituto de Pesquisas de Mísseis e Foguetes.

1957: O governo chinês lança a "Missão 581", programa com vistas a tornar possíveis os lançamentos de satélites.

1960: Auxiliada por cientistas russos, a China desenvolve seu primeiro foguete, o que marca o início de uma série inteira de foguetes, todos chamados CZ (abreviação de Changzheng ou "Longa Marcha").

1964: Doze tubos com amostras biológicas, quatro ratos albinos e quatro camundongos brancos são colocados em um foguete T-7A-S que atinge a altitude de 70 quilômetros.

1968: Um instituto de engenharia médica e espacial é criado em Pequim, encarregado de conduzir pesquisas sobre vôos espaciais tripulados.

1970: Em 24 de abril, a China se torna o quinto país do mundo a colocar um satélite em órbita, quando o DFH-1 foi levado ao espaço pelo foguete Longa Marcha.

1980: Alguns jornais oficiais trazem artigos e fotos descrevendo os preparativos para o vôo espacial tripulado, mas o projeto nunca se materializa, aparentemente por causa de restrições fiscais.

1984: Um segundo local de lançamentos é criado em Xichang, sudoeste da província de Sichuan, para aliviar a pressão no existente em Jiuquan, a noroeste. O novo local é especialmente projetado para colocar em órbita satélites geoestacionários.

1988: Abertura de um terceiro local de lançamentos, situado em Taiyuan, norte da China.

1992: A China faz dos vôos espaciais tripulados seu objetivo a médio ou longo prazo, e o Conselho de Estado adota o "projeto 921", que é tão secreto quanto os anteriores, e depois ficaria conhecido com o nome de Shenzhou ("Nave Divina").

1993: Oficiais chineses visitam o programa espacial russo.

1994: O foguete CZ-2D é lançado, levando a bordo alguns pequenos animais.

1995: O programa espacial chinês sofre um trágico revés, quando um foguete CZ-2E explode durante o lançamento em Xichang, matando seis pessoas.

1996: A China assina um acordo para a aquisição de tecnologia espacial russa.

1997: Dois chineses, Wu Jie e Li Jinlong, completam um ano de treinamento em Star City, na Rússia, e se tornam instrutores qualificados. Um centro de controle de missões é aberto em Pequim.

1998: O desenvolvimento de uma nave espacial é anunciada em março.

1999: A nave Shenzhou é lançada em 20 de novembro por um foguete CZ-2F e volta à Terra depois de 14 órbitas, levando a bordo alguns quilos de amostras biológicas.

2000: Em Hong Kong, a nave Shenzhou é exibida ao público pela primeira vez, alguns documentos oficiais sobre o programa espacial são publicados.

2001: A Shenzhou-2 é lançada em 9 de janeiro, levando a bordo alguns pequenos animais e micróbios. A cápsula retorna à Terra em 16 de janeiro, aterrissando na região da Mongólia central.

2002: A Shenzhou-3 é lançada em 25 de março na presença do presidente Jiang Zemin. Em 1º de abril, após completar 108 órbitas, a nave retorna à Terra, aterrisando na Mongólia central. Pouco depois, Pequim anuncia o plano de criar uma estação espacial. Em 29 de dezembro, a Shenzhou-4 é lançada na órbita terrestre e volta em 4 de janeiro, também aterrissando na Mongólia central. No mesmo mês, a China diz planejar sua primeira viagem tripulada ao espaço para outubro.

2003: O premiê Wen Jiabao diz em 7 de outubro que o lançamento de um vôo espacial tripulado aconteceria "muito em breve". Às 9h do dia 15 de outubro (22h do dia 14 no Brasil) a nave Shenzhou-5 é lançada ao espaço, transportando o astronauta Yang Liwei, 38. A China se torna a terceira nação do mundo a enviar um homem ao espaço.

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