29/09/2004 - 10h15

Asteróide passa perto da Terra; hemisfério Sul terá visão privilegiada

da Agência Lusa, em Madri (Espanha)

Um asteróide de quase cinco quilômetros de comprimento passa hoje bem perto da Terra, a pouco mais de 1,55 milhão de quilômetros, quatro vezes a distância que nos separa da Lua.

Chamado Toutatis, a rocha errante não passava tão perto daqui desde 1353, e só volta a chegar perto em 2652.

Ele possui a forma de amendoim, e, segundo a Nasa, será possível observá-lo com telescópios de pequena e média dimensão, em especial no hemisfério Sul.

Descoberto por astrônomos franceses em 1989, o Toutatis está catalogado, pelo seu tamanho e proximidade à Terra, como um NEO (Near Earth Object, na sigla em inglês), isto é, um objeto próximo da Terra e por isso monitorado.

Ele demora quase quatro anos para dar uma volta ao Sol. Além disso, segue um extravagante movimento, pois tem uma "rotação dupla", ou seja, gira sobre si mesmo em dois ciclos alternados, um de 5,4 dias e outro de 7,3 dias.

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Saiba mais sobre o asteróide no site do JPL (da Nasa) (em inglês)