29/09/2004 - 15h08

Passagem de asteróide é oportunidade científica, diz Nasa

da Folha Online

A passagem do asteróide Toutatis é uma oportunidade para estudar melhor "suas características físicas e sua trajetória", disse Steve Ostro, cientista do JPL, o Laboratório de Propulsão a Jato da Nasa.

Com quase cinco quilômetros de comprimento e formato de amendoim, a rocha errante passou bem perto da Terra hoje, a pouco mais de 1,55 milhão de quilômetros. Na escala astronômica, essa distância é pouca mesmo --só quatro vezes o que nos separa da Lua (veja animação).

Ele não chegava tão perto daqui desde 1353, e só volta a chegar perto em 2652. O horário de maior aproximação foi às 10h35 (horário de Brasília).

Descoberto por astrônomos franceses em 1989, o Toutatis está catalogado, pelo seu tamanho e proximidade à Terra, como um NEO (Near Earth Object, na sigla em inglês), isto é, um objeto próximo da Terra e por isso monitorado.

Ele demora quase quatro anos para dar uma volta ao Sol. Além disso, segue um extravagante movimento, pois tem uma "rotação dupla", ou seja, gira sobre si mesmo em dois ciclos alternados, um de 5,4 dias e outro de 7,3 dias.

Com agências internacionais

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