01/02/2003 - 20h24

Após morte de sete astronautas no Columbia, Nasa suspende programas

da Folha Online
da France Presse
da Reuters

A Nasa, agência espacial dos Estados Unidos, anunciou hoje a suspensão de futuros programas espaciais. A decisão foi tomada após o acidente que desintegrou o ônibus espacial Columbia, matando os sete astronautas a bordo, neste sábado.

O acidente ocorreu minutos antes do pouso. As causas ainda não foram determinadas.

Ron Dittemore, gerente da Nasa, disse que a agência suspendeu temporariamente os vôos das naves até que a causa seja descoberta e que o calendário para as missões futuras não está mais determinado. A próxima decolagem estava planejada para 1º de março: era a nave Atlantis.

O Columbia caiu numa área que compreende 200 km de diâmetro. Destroços vêm sendo encontrados em vários Estados. Restos mortais de alguns dos tripulantes [entre eles o 1º israelense a viajar ao espaço] também foram encontrados.

Homens ainda no espaço

A decisão da Nasa pode alterar o funcionamento da Estação Espacial Internacional (ISS). A estação, tripulada, tem provisões para resistir até junho sem receber a visita de outro ônibus espacial, segundo a própria Nasa.

Do outro lado do planeta, neste domingo, a Rússia lança da base de Baikonur, no Casaquistão, a nave de abastecimento Progress M-47, que tomará o lugar da Progress M1-9, que desintegrou-se às 17h de hoje (horário de Brasília) sobre o Pacífico, como previsto.

Dittemore disse que agência espacial recolheu as primeiras indicações de um problema menos de meia hora antes do horário programado para o pouso, com a perda de transmissão de dados importantes do lado esquerdo da nave.

Como foi o acidente

O Columbia desintegrou-se 16 minutos antes do pouso no Centro Espacial Kennedy, na Flórida, por volta das 9h (12h em Brasília). Todo o acidente foi filmado. Muitos cinegrafistas aguardavam o pouso da nave em vários locais dos Estados Unidos.

As imagens mostram um rastro branco do combustível da nave e pelo menos uma grande explosão, além de outras menores. Aos poucos o Columbia vai se desintegrando, em inúmeros pedaços incandescentes.

"Ainda não podemos dizer o que causou a perda do Columbia", disse Dittemore a repórteres. "Levará algum tempo para trabalharmos nisso", disse o gerente da Nasa Ron Dittemore, em coletiva nos EUA, retransmitida para todo o mundo.

Dittemore, que se emocionou durante a entrevista, disse que ele e outras autoridades estão angustiadas com a catástrofe, mas prometeu que a agência espacial "encontrará respostas".

Destroços e corpos

Destroços, alguns possivelmente contaminados, estão sendo recolhidos, disse ele. "Vamos nos aprofundar nos dados 24 horas por dia no futuro", afirmou.

Ele também disse que não recebeu "qualquer informação real sobre destroços ou condição de cadáveres da tripulação". Não se sabe quanto tempo a tripulação permaneceu viva nos instantes após a explosão.

Segundo a rede brasileira Globonews, entretanto, restos mortais dos tripulantes já teriam sido encontrados.

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